第四章 小虎儿得彩头

清楚，空自替你们出了一身冷汗，侧着耳朵听了半晌，谁知你们打了一阵，忽然停手，待了一会儿，又听得山摇地动地打了起来，正听得出奇，猛的一声怪叫，那怪物从树顶上飞也似的向俺所在奔来。俺这一惊非同小可，以为怪物看出俺躲身所在，想来个顺手牵羊，慌急中不由分说掏出满把金钱镖，用姊姊才教我那手刘海撒金钱的绝招，向怪物夹头夹脸掷去。万想不到，瞎撞瞎中，怪物负痛，一翻身，便跌下地来，便被你们容容易易地除掉了。俺此刻看这怪物凶悍的尸身，兀自胆战心惊哩，究竟这怪物是甚么东西变的呢？”

    熊经略大笑道：“你这小小年纪，一出手便得了彩头，胆气也不错，好好地用功夫，将来定有成就。至于这种怪物，俺初见时，还猜不定它是甚么东西，后来接连听他叫声，和一切举动，便明白了。这类怪物，古今来很是少见，原是秉天地山川的戾气所生，它一出现，不是刀兵四起，便是国破家亡。这怪物在古书上叫做‘独’，也是猿猴一类，但是这怪物一出娘胎，便把同类尽数追尽杀绝，剩了自己独个儿才快意，又天生一副铜筋铁骨，力大无穷，便是虎豹遇上它，也是望影而逃，所以这怪物出没处所，绝对找不出另外一禽一兽。

    照古书上说，猿啼三，独啼一，便是说怪物叫的声音，只有极单调的一个凄锐的叫声，和猴猿长啼短叫不一样，而且性质特异，既无同类，也无配偶，不阴不阳，独往独来的一个怪物。所以古人替它起个名字叫做‘独’，后人便把这字，形如到人类上去，像鳏寡孤独等字义便是。讲到鳏寡孤独的‘鳏’字，也是一种畸形鱼类，正和‘独’相仿。万想不到此地会出这类怪物，眼看中原一片锦绣江山，要生灵涂炭了。”言罢，一声浩叹，频频搔首。

    李紫霄也不禁胸有惆怅，抚剑叹息。

    大家沉默半晌，小虎儿忽想起一事，跳起来大喊道：“怪物既除，过天星那班人，究竟有无踪迹呢？”

    熊经略一掉头，指着溪面危坡上，笑道：“那不是过天星好好地坐在那儿吗？”

    李紫霄、小虎儿都向坡上望去，果然过天星颤巍巍地在坡上晃动，远看去竟像一个穷叫花一般。

    原来怪物出现、李紫霄斩藤追击当口，过天星已经吓昏过去，下面几番争斗，他毫未知觉。熊经略、李紫霄也照顾不到他，直到此刻才悠悠醒转，全身痛处，骨软如泥，几次挣扎，如何立得起来，但是坡下熊经略、李紫霄、小虎儿互相立谈，和地下横着的怪物尸身，依稀看出，知怪物已除，连小虎儿都到此了。熊经略知他动弹不得，重又飞身上坡，把他夹在肋下，飞身下来，放在林下平坦处所，又从树下捡起自己酒葫芦和那柄佩剑，曳在腰下。大家一商量，仍叫小虎儿回去通知牛脊冈女兵们，到白骨坳来扛抬过天星和怪物尸身。

    小虎儿走后，熊经略、李紫霄又设法到四面峭壁危崖上寻找一番。这一寻找，便找出过天星带来的四个寨兵，都被怪物弄死，也有塞在石缝里的，也有吊在崖树上的，只好由女兵们，设法掩埋。诸事完毕，天气差不多傍晚，当即率领女兵们，扛着过天星，抬着怪物尸首，回转山寨。

    李紫霄、熊经略、小虎儿，率领了女兵寨卒，扛着怪物尸首，抬着受伤的过天星，一路急行回寨，轰动了全寨老幼，把寨门口一条长长的甬道，挤得水泄不通。寨内黄飞虎、翻山鹞等得知消息，也一齐拥了出来。霎时火炬如龙，人语如潮，寨卒们提着皮鞭，分开闲看的人，让出走道，接着总寨主一行人，到了聚义厅，先将过天星扶回卧室调养。这里李紫霄便发命令，将怪物尸骨，摆在寨栅口示众，再把皮剥下来，蒙在聚义厅第一把交椅上，作为永久纪念。此后山寨人民，都知怪物已除，白骨坳地方，一样可以采樵打猎，好不喜欢，把李紫霄愈发当作天神般看待。

    这天晚上，大家席散后，都知总寨主、熊经略一天辛苦，未免身乏，不敢多谈，好让贵客早早安息，一个个都散归自己处所。李紫霄心里有事，也巴不得众人散去，好同熊经略细谈心胸，不料众人散后，唯独路鼎、袁鹰儿二人，好像吃了齐心酒似的，跟定了熊经略，有一搭没一搭地扯东谈西，偏是熊经略海阔天空，也是滔滔不绝。李紫霄没法，先自立起身，领着小虎儿回后寨。

    路、袁二人一见李紫霄回去，正中心怀，谈锋一转，正想启齿，熊经略忽地向外一指道：“今天月色大佳，我们何妨到后寨岭上，盘桓一下？”

    袁鹰儿、路鼎慌立起身，陪着他缓缓走向岭上，两人回头一看，见身后跟着几个贴身寨卒，一挥手，叫他们避去。他们三人走上秤杆岭最高处所，恰好后寨李紫霄住的一所小楼，正在岭腰，两人留神李紫霄寝室楼窗，兀自灯光闪闪，楼下几个佩弓带剑的女卒，也人影幢幢，时来时往，便料得熊经略也许和自己一样，别有话讲。

    两人正在胡思乱想，熊经略忽向他们问道：“我们师兄在世时节，你们两人既有这样师傅，当然得到一点益处？”

    袁鹰儿慌答道：“说起来都惭愧欲死，俺们两人从小便与李老师傅早夕相见，无奈李老师傅真人不露相，谁也不知他是内家高手，直到俺们俩年纪长成，在江湖拜师访友回来，从江湖上先辈口中，才探得李老师傅当年名气，急速赶回，在李老师傅面前苦苦哀求，总算列入门墙，可是起首路已走错，比初入门的还要费事，不到一年半载，李老师傅又撒手归西，返魂无术，越发绝望。我俩提起此事，认为终身遗恨，天幸先师一身本领，传授了俺们师妹，足以保障一方，三义堡全堡父老身家性命，此后全仗俺师妹维持，一半也要追念先师在天之灵呢。”

    熊经略点头叹息道：“人生如露如电，真也难说，两位虽然把千斤担，搁在俺侄女身上，但是她强煞是个女孩儿家，年已及笄，难道就这样下去吗？俺师兄志向未了，撒手而去，偏又误打误撞地遇见了她和她的弟弟，不瞒两位说，这种地方，俺是一刻不能留的，现在为了她姊弟两人，倒惹起了我一腔心事，想我师兄在天之灵，鬼使神差，引我到此，替他了此一桩身后大事，但是……”

    熊经略刚说到此处，忽见路鼎一脸惶急之态，倏地矮了半截，直挺挺跪在他面前，一颗头却只管低了下去，几乎贴在胸口上了。

    熊经略诧异道：“你为何如此，快起来，有话好说！”

    路鼎不便开口，却由袁鹰儿婉转说道：“你老不知，我们路兄，思慕师妹，非止一日，撮合的人，也不知费了多少心机，俺们师妹也未始不知，便是这次千里长途，来迎你老，也因师妹在晚辈面前露过口风，只要请到大驾，此事便可商量。现在幸蒙屈驾成全，万事俱备，只欠一位月下老人，路兄早和晚辈商量多次，难得你老提起此事来，路兄情不自禁的，跪求你老成全了。”

    熊经略呵呵笑道：“想不到你们两位跑到几千里外，来请我撮合你们婚姻的，我还睡在鼓里，只当你们来救我出狱哩。”

    路鼎被他说得不好意思，弄得没有话说。

    熊经略笑道：“起来，起来，不瞒你们说，我这人脾气特别，不愿管的事，凭你跪在我面前三天三夜，也是白费，偏逢我顾虑到她终身大事，你的家和你们三姓的渊源，我也明白一点。既然她自己露出口风，也许我这撮合佬不致碰钉子。现在这样办，回头我探一探她意思再说。”

    路鼎大喜，倏地跳起来，连连打躬。袁鹰儿一看大媒请好，向路鼎使了眼色，两人便告辞而别。