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第四十七回惩蚁媒官留疑案发蛟水民苦苛捐
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; 石老四忙说道：“不是为鸡鸭的事，是小人的儿子被县里捉去，求老爷的恩典，赏一张名片给小人向县里将儿子要回来。并不是小人爱惜儿子，因为小人伺候老爷，毕老爷也该知道。小人的儿子，他敢径自捕获，显见得眼睛里没有老爷。”
石茂椿听到此处，不禁将手捋了捋胡须，震怒起来说：“真有这事？这姓毕的简直同他的考成作对了。我老爷自牧令起家，由县而府，由府而道，小则小，论品级还比他大得几倍，如今偏不消用我名片，你尽管去带你儿子回来，他有半句支吾，我老爷便用绅界全体的名义，打着电报到藩台那里，立刻撤了他的任。你去罢去罢！”说着，急忙站起身来，跑至廊下，又一泡鸡屎，一泡鸭屎，去严行查考。石老四又道：“这案里牵涉着别人，请老爷的示，也一起要回来罢。”
石茂椿一心只在鸡鸭上，也不曾理会他的话，只点了点头。石老四好不高兴，如飞的走入县衙，在门房里将石茂椿的说话告诉了仆役，又点缀了许多威武的话。门房的仆役，本来也同石老四相好。便趁毕升不曾坐堂，进去禀了一切。毕升搓手咂舌说：“这是怎么好？这是怎么好？不依石大人罢，知道做道台的，省中消息最灵。况当这绅权时代，真个会立刻出我的乱子。眼见得下忙到手，抛弃了煞是可惜。若说就这般放了凶手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，万一上控起来，于本县前程大又有关系。”正自踌躇不决，还是那个刑名师爷有点主意，说：“论事轻重还是宁可得罪百姓，不可得罪乡绅。好在黄天霸虽然捉来，究竟不曾得他的口供，只消讯他一堂，说这人不是凶手，另行缉捕，将黄天霸、石彩一干人都放了。案中那个冯氏，行业不正，家中勾引男女奸宿，须将她重重责打一番，见得东家办事认真。那苦主一时也猜不出东家别有用意，他如何肯去上控。”
毕升大喜，便照着刑名师爷的话，将网狗子提上堂问了几句，黄大才知网狗子杀的并不是他小主人云麟，心下已喜欢不荆网狗子也猜不出那时候会杀错了人，见县里老爷问得不甚吃紧，也就含糊抵赖。惟有石彩偏要一口咬定黄天霸。经毕升呼叱了几句，一齐逐出。石老四好不得意，领了石彩回家。黄大又将网狗子带入云麟家里。说起这事，云麟暗暗叫声惭愧，后来又感着玉娇这一番情义，觅着她坟墓所在，还悄悄祭奠了一番。做了些诗文凭吊，以致哀慕，都载在他文集里面。在下这部小说，也不及代他登载。这一番却晦气了一个冯老太，经县里捉得来，不由分说，就打一千藤条。加了她一个窝藏匪类的罪名，草草将玉娇、车氏收了殓，用了一道海捕文书，此案一直等到网狗子在革命党里犯了事，临刑时候，在臬司衙门里供出此案情节，玉娇、车氏的冤枉，才算明白。
光阴似箭，日月如梭，转转眼又是第二年长夏，其时风发云涌，正是大家要求立宪的时节。便是这小小一座扬州城里，尽有许多青年志士，放着正经事情不干。一般的开会演说，举国若狂。毕升他是一个干员，他也不来理会你们百姓。也从这一年之中，除得国家忌辰，不敢明白宴会外，他没有一天不请众位乡绅，三日一小宴，五日一大宴的热闹。这众位乡绅，被他的鱼翅海参，将嘴吃软了，毕升发的议论，众乡绅无不赞成。毕升出的主意，众乡绅无不称妙。其实他那些鱼翅海参，可是毕升腰包里掏出来的呢，不过还着落在百姓身上。大约朝廷发下一条新政，便替毕升开了一条新捐。他是打从算盘上出身的，真个钜细无遗，锱铢必较，百姓恨不过，只是焚香祝天，保佑这毕大老爷早早高升，别调优缺。谁知那位天老爷更是很毒，你不去祷祝他还罢了，越是祷祝，越是利害。便从这一年公然给你一个风调雨顺，国泰民安，居民虽然苦，这一位毕大老爷的苛征，却还满意。今年的新米登场，去年卖八元一担，今年四五元一担，管教是稳稳的。
走出城一望，稻穗迎风，豆花满目，煞是叫人有乐岁声中笑语多之像呢。农夫们摩拳擦掌，准备着一交了立秋，便夫妻儿女一古拢儿下田割稻。这一天却是七月初一，可巧这半月以来都不曾下雨。俗说：人怕老霉，稻怕秋干。乡下人便有些惊慌起来。毕升得了这个信息，觉得莅任以来，还没有甚么德政惠民。便在这三日前头，虔虔诚诚沐浴斋戒，亲临城隍庙里求雨。发出示谕说：这三日以内，禁止民间屠宰，便是鸡鸭鱼虾，也不许沿街售卖。百姓们欢声雷动，又觉得毕大老爷忽然尽心民事，便大家齐心真个吃起素来。那些县里差役轮流着沿街查察，有些肉贩子靠着卖肉为生的，不无私相交易，被差役们查着，罚的罚，抢的抢，转大大发了利市。肉贩子忍气吞声，也没处叫冤。这一天清早，因为晴久了，热得十分利害。毕升睡不宁静。从五更头里便携着他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上来乘凉，不住的挥着扇子，还是气喘汗溢。眼见东南上的赤云，好像张了一把火伞一般，树阴里鸟鹊都张着嘴不动。毕升嚷道：“阿呀，像这般热，挨到今天午正的时辰，怕不要将身子化了么。”荷容嫣然一笑，说：“化了也好，那时候老爷身子里也有了我，我的身子里也有了老爷。”
毕升笑道：“你说这句话，真是可爱，我便情愿化在你身上。”说着就在荷容颈若里嗅个不住，引得荷容触痒发笑。毕升低说道：“我们再上床睡一会罢，此时还没有人起来呢。”刚说着话，忽见对面一角花墙里有个人影一闪，毕升喝问是谁？一会从左首一个小门，走进一个奶婆来，手里抱着一个两岁光景的小孩子，粉团玉琢似的，浑身赤着，仅仅肚腹上带了一个绣金大红肚兜。奶婆子笑道：“老爷今天起身得早，小官官这一会想是怕热，闹着起来，太太叫我抱出院子乘凉。”
毕升今年已四十多岁的人了，膝下子女俱无，也并不是妻妾不会生育，只是生下来一到三岁上便死了。这一个小官官，是他大太太去年生的，夫妻钟爱非常。毕升接过来逗着玩笑了一会，依然递给奶婆子抱去。自己重又拉着荷容便去房里，不知干了些甚么把戏，转不觉得炎热，沉沉睡着了。一直等到红日三竿，还不曾醒转。伺候的婆子、丫环们，悄悄进房一看，只见荷容精赤的一只腿，还高高搭在毕升肩膀上。众人无不羞惭满面。急急遁出房外，互相嘲谑。毕升同荷容从睡梦中惊醒，这才穿好衣服，缓缓盥洗。毕升擦了几把热毛巾，向着旁边伺候的人说道：“你们出去传话，说本县今天的公事一概不问，所有案卷等到秋凉些再说。”下面答应了一声是。毕升又笑对荷容道：“停一会，我们来煮一碗莲心绿豆汤，好在不办公事，料想也不会有客向这大热天里来会。荷容笑了一笑。话还未完，忽的外面通报进来说：“石大人轿子到了暖阁。请老爷快去迎接。”毕升惊讶道：“他又来干甚么？他敢是不怕热的。”说着，急忙套了靴子，披了袍子，带上凉帽子。三五个仆人簇拥着一路走出来。早见石茂椿已经下了轿，走到东边一个花厅上，却是便衣。毕升上前请了安，分宾主坐下。毕升笑道：“今日好热，大人为甚赶着出门，路上受了暑气，怕不甚好？”
石茂椿此时早将长衣卸在一个小厮手里。用过手巾，转拿着一柄鹅毛扇子汗。听见毕升问他，不由叹了一口气道：“毕老父台不必提罢，上月里承你的情，替我重重办了那个佃户郭三，后来郭三果然来补足了我租钱五十六文。谁知郭三他记不得五百小板子的利害，昨晚敝处管田庄的又来告诉我，那侧首田里，春间曾经种了一千枝桑秧，前日一数，只剩了九百九十九株，问着郭三，他说是被年啃了。便是牛啃，也该有个形迹。又说是枯死了，便是枯死，也该有个根株。我气极了，特来奉拜，务求老父台再替我办一办。”
毕升答应道：“这个容易，卑职就去差人，立刻提郭三到堂。”石茂椿道：“此是一件，还有一件。内人陪嫁过来的一个王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不过，昨天回家去走走，她那些邻居有知道的，却都还奉承她。据说右边有一家剃头铺子，有一无知小孩，用菜叶子打她。她气愤不过，告诉了我，我只得仍请老父台赶紧将那个剃头铺子封起，着他将小孩子交出，听候重办。此是一件。还有一件。我们公馆后进有个空院子，是你知道的，近来青草长得有一寸多深，该地方坊保，毫不料理，也须老父台提来问问，此是一件。还有一件。我们公馆前面是条大街，你亦知道的，日间车马经过喧嚷得可厌，请老父台出一张谕禁的告示，押着行路的绕宽转些也好。毕升连连点头，说：“使得使得。大人几时晋省？”
石茂椿道：“牙厘总局崔观察曾有信来，约我去观甚么南京教育会。我因为天太热，懒得行动，只好等秋凉再看光景。老父台，于今时势越出越奇了，毕竟教育会是个甚么顽意儿。弄得举国若狂，老父台可曾瞻仰过么？”毕升道：“谅情不过仿着洋人法子。那一天公事到了敝署，卑职转摸不着头脑。随意画了行字，后来听见他们学界里又闹一个甚么地方劝学所。后来又不听见了，这些事总非卑职地方上吃紧的事。也只好姑妄听之罢了。到是前日卑职同警察总办老区创办的那个花捐。大人在外面，不曾听见出甚么岔子罢。”
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么议论，还怕那些虫蚁般百姓怎样！只要老区明白，按月将那句话儿送来，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上头问下来，我自然会替他说话。”毕升笑道：“请大人低声些，恐有耳目不大方便。”
石茂椿笑道：“老父台可又来了，我们做官人的，若是跟前几个仆役，都买不住他们的身心，还算得个深仁厚泽吗。到是我打听得他们念书的朋友，讥诮这花捐二字不雅，说还要送给龟家一方匾额，上面写着为国捐躯，又是写什么以身发财。这些口角，到十分刻保”毕升笑道：“那到不然，他们发这些主意，不过因为他们不曾得着甚么好处。大人只消出去拣几个有体面，说得几句话的秀才，允在这里面要安插他们点事，包管他们就钳口结舌，再不来干预了。”石茂椿道：“是极是极，足见老父台年富力强，经验毕竟不同。若是我，就有些顾虑不到了。”
毕升此时十分高兴，便说：“时候已经不早，大人在敝署里便饭罢。”石茂椿道：“多谢多谢。我知道你们这里禁屠，定然没有甚么肴馔，不瞒父台说，那麻油汤甚是不耐吃，我自己早在家里预备了三两火腿，炖半只鸭子。”毕升不禁哑然一笑，石茂椿正色道：“老父台敢是笑我这菜太菲薄了，老父台做着现任，自然不觉得财政困难，至于敝公馆里，除得田地房产上有些出项。稍不谨慎，便愁支撑不住这份门户。所以鄙人每天除得吃点小荤，其馀便连内人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人贵鱼虾而贱骨肉。实在因为食指浩繁，恐怕后难为继呢。”
毕升听石茂椿说了这一番话，不禁肃然起敬，说：“大人的话，怕不是句句金石，只是插职适才所笑，并不敢奚落大人。因为大人说敝衙里禁屠，便该吃素，这话未免太认真了。卑职禁屠的宗旨，不过骗骗那些百姓，显见得卑职还肯在地方上做事，其实那天上的雨，岂是禁屠可以求得来的。卑职有个法子，当那晴得久了，便无意的踱到厨房里。验是有雨没雨，若是无雨呢，任百姓们渴死，卑职也不理他。若是有些雨意呢，卑职便禁屠起来。大约卑职要是不禁屠，若一禁屠，拿得稳不出三日，便还他一个倾盆大雨。卑职尝夸卑职的厨房，比上海天文台还灵验些。至于吃素不吃素，更是莫须有的事了。大人不信，停一会我叫他们捧出鱼翅海参鸡猪鱼鸭来，虽然及不得大人厨房里办的精致，总不至叫大人呷卑职一口麻油汤而去。”石茂椿惊诧道：“哦，原来禁屠是哄着百姓们顽的。但是父台说贵衙门的厨房，比上海天文台还灵验几倍，这到要请教请教，若果是真的，我懊悔当日又何必花费钱钞，去买一座风雨表挂在厅壁上呢！”
毕升笑道：“风雨表么，那是不中用的。我来告诉大人罢，卑职的厨房里，咸鱼咸肉最多，一到天要落雨，他在几日前便会津津的有些咸卤出来。风雨越近，他那咸卤越多，只要验那咸卤一点一点的往下滴，便知风雨就来得快了，赶紧出一张告示。若是碰巧，告示的糊迹未干，包管风雨立至，引得那些百姓口口声声说是卑职至诚感神。其实卑职那里去感神呢。只感激那些咸鱼咸肉罢咧。这一次奇怪，告示出去已经三日，天上还这般晴朗，敢是我这天文台忽然不灵验起来。然而断然不会的，或者蓄之愈，久发之愈暴，亦不可知。”正说话之间，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝叶叶，平空直倒下来。一阵狂风过后，不知那里来的无限黑云，一朵一朵直望上冒，顿时将一个青天遮得乌光漆黑。毕升大喜，拍掌笑道：“卑职的话如何？这风吹得好凉爽，适才的炎热，不知躲向那里去了。”
石茂椿默默点头，低说道：“真是佩服，这雨竟被你求得来了，先还说回去吃饭，如今真个要在你这里叨扰。……”话还未毕，猛的一道金电，直射入厅堂上，余光兀自闪闪烁烁的旋转，吓得石茂椿缩头不迭，说：“雷。……”便从他这一句话里，打一个霹雳怒雷，好像将房屋已经劈碎了一半。毕升急站立起来，想要逃走，面无人色。雷声近后，那雨好像似翻江倒海一般，万声齐发，风林怒号。厅上愈黑，几乎对面认不出人来。好些仆役忙个不迭，点起几张保险灯，那灯光兀自摇摇不定。眨眨眼，阶墀之下已成大河。檐溜排空，如万马奔腾。那黑云里只见万道金蛇，穿来穿去。其时刚在未牌时分，那雨势正是有增无减。天上的黑云，一直压到屋边。毕升想同石茂椿说话，那里会听得见，只管摇头摆手，彼此打着哑谜儿。不得已将坐的椅子，两人移挪，并在一处。石茂椿大声笑道：“父台求得好雨，这雨太求得大了。不如快些求晴罢。”毕升摇摇头，也大声说道：“不行不行，求晴也要看咸鱼咸肉可干燥不曾，料想这般雨热，那咸鱼咸肉一时如何会得干燥。”
毕升刚说着话，忽然觉靴子下面冷浸起来，缩脚不迭。那旁边侍立的人，早惊惶失措说：“不好不好，水到厅上来了。”石茂椿再一低头，果然水已浸到脚跟。刚要叫唤，那水更来得快，早又漫上膝盖。两个人两条夏布裤子，湿淋淋的绷着大腿，几乎叫那胯下物都须眉毕现起来。此时众人手忙脚乱，便在水里赶紧将石茂椿同毕升抱在大桌上。毕升逼着家人们，快向后边上房里去打探打探，看水势比前面如何。若是利害还须得差人去雇船只，好避水灾。家人们应了一声，便从水里寻了一柄雨伞，冒着狂风暴雨，向后边去了。石茂椿笑道：“此刻壁上钟点，已经五点多钟了，这雨如何还不肯住，”毕升道：“大人肚腹，应该饥饿。”回头又对旁边的人说道：“你们去命厨房里开一桌饭菜来。”
侧首有个家人哭丧着脸说道：“回老爷的话，小的们不待老爷吩付，早经向厨房里催过几次，无如此时厨灶全都浸在水里，也没处燃火，那里来的饭菜呢。”毕升叹了一口气说：“无论甚么东西，权且拿来充一充饥罢，可是饥不过了。”那个家人不得已，停了一歇，手里捧出几个陈馒头来。说委实没有可吃，这几个馒头，请老爷同石大人权且充饥。一等雨住了，再行设法。”石茂椿笑道：“好好，拿上来罢，我不肯吃你们老爷的麻油汤，谁知倒吃了你们姨太太两个肉馒头。”
众人大家一笑。石茂椿一面吃着馒头，一面笑道：“这一场雨，我到想起一件事来。上次城里一带地方，街道低洼，遇头几场小雨，便行淹没，我曾经提倡，想捐一捐他们修理街道，谁知那些店铺造我的谣言，说我将凡有的捐款概行吞没。此次便竭力同我反对，我恨这一班人深入骨髓，这一场雨之后，不管他们答应不答应，老父台严严的出一张告示，每户无论贫富，按着人口，每一个人叫他们出五百文。不淹的地方，也按着人口，一个人叫他们出五百文。你道为甚么不淹的地方，也叫他们出五百文呢？须知他那里不淹，可知淹没地方的水，便全是他们灌注来的，以邻国为壑，尚且不可，以邻居为壑，倒反可以吗？他们若再有半字不答应，父台尽管差人去捕捉他们，他们百姓是最怕官的，包管妥妥贴贴，将钱送得出来。”说到此，又附着毕升耳朵道：“至少你我每人三千串文是稳稳到手。”
毕升笑道：“就是就是，外边的事，大人主之。里边的事，卑职自然效劳。卑职此时心里还烦扰得很呢。今年这一次下忙，包管又减了成色，那些王八蛋的农民，还怕不拖泥带水的上来报荒。甚至本没有甚么损失，他们便没命的信口乱报，巴不得豁免了他们钱粮。大人你是知道的，做州县的，不想在钱粮上生发生发，不如家里去吃粥了。又为甚三分二分左借着利债来捐官。这是一层。第二层这信息传上去，上头又要闹放赈了。卑职老实的专为这些事忙罢，忙得好呢，不见得有甚么保举，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了这冤枉了。”
石茂椿笑道：“父台毕竟是个初任，其中的利弊，还不甚透澈，若进到放赈，怕不是替父台大大添一笔出息。只消将赚的款子，在上司衙门里通通送一份厚礼，包管再没有批驳。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他饿他的死他的，你一概给他一个不睬。他来报荒，你有的是板子，每人屁股上给他数上一千八百，他便真有荒，也不敢上来报了。你照常征你的钱粮，钱粮不旺，你就比差，差人吃比不过，还愁他不会催逼他们。只消遣差人下乡三次五次，包管那些百姓搁不住他们催逼，卖儿卖女，也须来完纳钱粮。他们咒骂，听他们咒骂。几曾见做官的，会被百姓咒骂死的。”
毕升哈哈大笑说：“妙计妙计！。……”刚要再望下说，忽然先前进去探访水势的那个家人冒着大雨，气急败坏向水里奔进来，说：“禀上老爷，后面水势淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床顶坐着，小少爷不知轻重，一个猛不防，从床顶上跌入水里，家人们忙着抱起来，已是不知人事，想没有望了。此时水势，还是有增无已，太太哭得要死，也要投水。经婆子们扯着。请老爷快进去劝劝太太。”
毕升听到此，早经吓得魂飞天外，嚎嚎的痛哭。好在当这风雨交加时候，毕升再是哭得利害，不过在那万籁之中添了小小一层声浪。石茂椿依然坐在旁边，一千八百的打算捐输百姓，忽然看见毕升站起身想望里走，忙一把扯着他的袍袖。说：“老父台你看这一次水灾，明天上街去写捐，还是父台这里派人呢，还是我们绅士包办。”毕升哭道：“一切交给大人办罢。卑职的儿子已是死了，此时方寸大乱。……”
石茂椿笑道：“父台死了儿子，我何尝不知道。但是这算得甚么，只要有钱，还愁没有儿子么。老父台不过多拚着买几个如夫人罢咧。”说着又拍手笑道：“我这话不打紧，又要吃你现在那个如夫人骂。”毕升也不暇再和石茂椿谈心，命一个家人驮他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿没精打采，一直等到夜晚，雨势稍息时辰，这才乘轿回家。欲知后事，且阅下文。
石茂椿听到此处，不禁将手捋了捋胡须，震怒起来说：“真有这事？这姓毕的简直同他的考成作对了。我老爷自牧令起家，由县而府，由府而道，小则小，论品级还比他大得几倍，如今偏不消用我名片，你尽管去带你儿子回来，他有半句支吾，我老爷便用绅界全体的名义，打着电报到藩台那里，立刻撤了他的任。你去罢去罢！”说着，急忙站起身来，跑至廊下，又一泡鸡屎，一泡鸭屎，去严行查考。石老四又道：“这案里牵涉着别人，请老爷的示，也一起要回来罢。”
石茂椿一心只在鸡鸭上，也不曾理会他的话，只点了点头。石老四好不高兴，如飞的走入县衙，在门房里将石茂椿的说话告诉了仆役，又点缀了许多威武的话。门房的仆役，本来也同石老四相好。便趁毕升不曾坐堂，进去禀了一切。毕升搓手咂舌说：“这是怎么好？这是怎么好？不依石大人罢，知道做道台的，省中消息最灵。况当这绅权时代，真个会立刻出我的乱子。眼见得下忙到手，抛弃了煞是可惜。若说就这般放了凶手呢。料想苦主那里，也不是好惹的，万一上控起来，于本县前程大又有关系。”正自踌躇不决，还是那个刑名师爷有点主意，说：“论事轻重还是宁可得罪百姓，不可得罪乡绅。好在黄天霸虽然捉来，究竟不曾得他的口供，只消讯他一堂，说这人不是凶手，另行缉捕，将黄天霸、石彩一干人都放了。案中那个冯氏，行业不正，家中勾引男女奸宿，须将她重重责打一番，见得东家办事认真。那苦主一时也猜不出东家别有用意，他如何肯去上控。”
毕升大喜，便照着刑名师爷的话，将网狗子提上堂问了几句，黄大才知网狗子杀的并不是他小主人云麟，心下已喜欢不荆网狗子也猜不出那时候会杀错了人，见县里老爷问得不甚吃紧，也就含糊抵赖。惟有石彩偏要一口咬定黄天霸。经毕升呼叱了几句，一齐逐出。石老四好不得意，领了石彩回家。黄大又将网狗子带入云麟家里。说起这事，云麟暗暗叫声惭愧，后来又感着玉娇这一番情义，觅着她坟墓所在，还悄悄祭奠了一番。做了些诗文凭吊，以致哀慕，都载在他文集里面。在下这部小说，也不及代他登载。这一番却晦气了一个冯老太，经县里捉得来，不由分说，就打一千藤条。加了她一个窝藏匪类的罪名，草草将玉娇、车氏收了殓，用了一道海捕文书，此案一直等到网狗子在革命党里犯了事，临刑时候，在臬司衙门里供出此案情节，玉娇、车氏的冤枉，才算明白。
光阴似箭，日月如梭，转转眼又是第二年长夏，其时风发云涌，正是大家要求立宪的时节。便是这小小一座扬州城里，尽有许多青年志士，放着正经事情不干。一般的开会演说，举国若狂。毕升他是一个干员，他也不来理会你们百姓。也从这一年之中，除得国家忌辰，不敢明白宴会外，他没有一天不请众位乡绅，三日一小宴，五日一大宴的热闹。这众位乡绅，被他的鱼翅海参，将嘴吃软了，毕升发的议论，众乡绅无不赞成。毕升出的主意，众乡绅无不称妙。其实他那些鱼翅海参，可是毕升腰包里掏出来的呢，不过还着落在百姓身上。大约朝廷发下一条新政，便替毕升开了一条新捐。他是打从算盘上出身的，真个钜细无遗，锱铢必较，百姓恨不过，只是焚香祝天，保佑这毕大老爷早早高升，别调优缺。谁知那位天老爷更是很毒，你不去祷祝他还罢了，越是祷祝，越是利害。便从这一年公然给你一个风调雨顺，国泰民安，居民虽然苦，这一位毕大老爷的苛征，却还满意。今年的新米登场，去年卖八元一担，今年四五元一担，管教是稳稳的。
走出城一望，稻穗迎风，豆花满目，煞是叫人有乐岁声中笑语多之像呢。农夫们摩拳擦掌，准备着一交了立秋，便夫妻儿女一古拢儿下田割稻。这一天却是七月初一，可巧这半月以来都不曾下雨。俗说：人怕老霉，稻怕秋干。乡下人便有些惊慌起来。毕升得了这个信息，觉得莅任以来，还没有甚么德政惠民。便在这三日前头，虔虔诚诚沐浴斋戒，亲临城隍庙里求雨。发出示谕说：这三日以内，禁止民间屠宰，便是鸡鸭鱼虾，也不许沿街售卖。百姓们欢声雷动，又觉得毕大老爷忽然尽心民事，便大家齐心真个吃起素来。那些县里差役轮流着沿街查察，有些肉贩子靠着卖肉为生的，不无私相交易，被差役们查着，罚的罚，抢的抢，转大大发了利市。肉贩子忍气吞声，也没处叫冤。这一天清早，因为晴久了，热得十分利害。毕升睡不宁静。从五更头里便携着他那一位如夫人荷容的手，悄悄去到房外回廊上来乘凉，不住的挥着扇子，还是气喘汗溢。眼见东南上的赤云，好像张了一把火伞一般，树阴里鸟鹊都张着嘴不动。毕升嚷道：“阿呀，像这般热，挨到今天午正的时辰，怕不要将身子化了么。”荷容嫣然一笑，说：“化了也好，那时候老爷身子里也有了我，我的身子里也有了老爷。”
毕升笑道：“你说这句话，真是可爱，我便情愿化在你身上。”说着就在荷容颈若里嗅个不住，引得荷容触痒发笑。毕升低说道：“我们再上床睡一会罢，此时还没有人起来呢。”刚说着话，忽见对面一角花墙里有个人影一闪，毕升喝问是谁？一会从左首一个小门，走进一个奶婆来，手里抱着一个两岁光景的小孩子，粉团玉琢似的，浑身赤着，仅仅肚腹上带了一个绣金大红肚兜。奶婆子笑道：“老爷今天起身得早，小官官这一会想是怕热，闹着起来，太太叫我抱出院子乘凉。”
毕升今年已四十多岁的人了，膝下子女俱无，也并不是妻妾不会生育，只是生下来一到三岁上便死了。这一个小官官，是他大太太去年生的，夫妻钟爱非常。毕升接过来逗着玩笑了一会，依然递给奶婆子抱去。自己重又拉着荷容便去房里，不知干了些甚么把戏，转不觉得炎热，沉沉睡着了。一直等到红日三竿，还不曾醒转。伺候的婆子、丫环们，悄悄进房一看，只见荷容精赤的一只腿，还高高搭在毕升肩膀上。众人无不羞惭满面。急急遁出房外，互相嘲谑。毕升同荷容从睡梦中惊醒，这才穿好衣服，缓缓盥洗。毕升擦了几把热毛巾，向着旁边伺候的人说道：“你们出去传话，说本县今天的公事一概不问，所有案卷等到秋凉些再说。”下面答应了一声是。毕升又笑对荷容道：“停一会，我们来煮一碗莲心绿豆汤，好在不办公事，料想也不会有客向这大热天里来会。荷容笑了一笑。话还未完，忽的外面通报进来说：“石大人轿子到了暖阁。请老爷快去迎接。”毕升惊讶道：“他又来干甚么？他敢是不怕热的。”说着，急忙套了靴子，披了袍子，带上凉帽子。三五个仆人簇拥着一路走出来。早见石茂椿已经下了轿，走到东边一个花厅上，却是便衣。毕升上前请了安，分宾主坐下。毕升笑道：“今日好热，大人为甚赶着出门，路上受了暑气，怕不甚好？”
石茂椿此时早将长衣卸在一个小厮手里。用过手巾，转拿着一柄鹅毛扇子汗。听见毕升问他，不由叹了一口气道：“毕老父台不必提罢，上月里承你的情，替我重重办了那个佃户郭三，后来郭三果然来补足了我租钱五十六文。谁知郭三他记不得五百小板子的利害，昨晚敝处管田庄的又来告诉我，那侧首田里，春间曾经种了一千枝桑秧，前日一数，只剩了九百九十九株，问着郭三，他说是被年啃了。便是牛啃，也该有个形迹。又说是枯死了，便是枯死，也该有个根株。我气极了，特来奉拜，务求老父台再替我办一办。”
毕升答应道：“这个容易，卑职就去差人，立刻提郭三到堂。”石茂椿道：“此是一件，还有一件。内人陪嫁过来的一个王婆，她在舍下有三十多年了，忠厚不过，昨天回家去走走，她那些邻居有知道的，却都还奉承她。据说右边有一家剃头铺子，有一无知小孩，用菜叶子打她。她气愤不过，告诉了我，我只得仍请老父台赶紧将那个剃头铺子封起，着他将小孩子交出，听候重办。此是一件。还有一件。我们公馆后进有个空院子，是你知道的，近来青草长得有一寸多深，该地方坊保，毫不料理，也须老父台提来问问，此是一件。还有一件。我们公馆前面是条大街，你亦知道的，日间车马经过喧嚷得可厌，请老父台出一张谕禁的告示，押着行路的绕宽转些也好。毕升连连点头，说：“使得使得。大人几时晋省？”
石茂椿道：“牙厘总局崔观察曾有信来，约我去观甚么南京教育会。我因为天太热，懒得行动，只好等秋凉再看光景。老父台，于今时势越出越奇了，毕竟教育会是个甚么顽意儿。弄得举国若狂，老父台可曾瞻仰过么？”毕升道：“谅情不过仿着洋人法子。那一天公事到了敝署，卑职转摸不着头脑。随意画了行字，后来听见他们学界里又闹一个甚么地方劝学所。后来又不听见了，这些事总非卑职地方上吃紧的事。也只好姑妄听之罢了。到是前日卑职同警察总办老区创办的那个花捐。大人在外面，不曾听见出甚么岔子罢。”
石茂椿笑道：“不曾不曾。就是有甚么议论，还怕那些虫蚁般百姓怎样！只要老区明白，按月将那句话儿送来，不要叫你我落了空，便算他是有良心的。我到了省里，若是上头问下来，我自然会替他说话。”毕升笑道：“请大人低声些，恐有耳目不大方便。”
石茂椿笑道：“老父台可又来了，我们做官人的，若是跟前几个仆役，都买不住他们的身心，还算得个深仁厚泽吗。到是我打听得他们念书的朋友，讥诮这花捐二字不雅，说还要送给龟家一方匾额，上面写着为国捐躯，又是写什么以身发财。这些口角，到十分刻保”毕升笑道：“那到不然，他们发这些主意，不过因为他们不曾得着甚么好处。大人只消出去拣几个有体面，说得几句话的秀才，允在这里面要安插他们点事，包管他们就钳口结舌，再不来干预了。”石茂椿道：“是极是极，足见老父台年富力强，经验毕竟不同。若是我，就有些顾虑不到了。”
毕升此时十分高兴，便说：“时候已经不早，大人在敝署里便饭罢。”石茂椿道：“多谢多谢。我知道你们这里禁屠，定然没有甚么肴馔，不瞒父台说，那麻油汤甚是不耐吃，我自己早在家里预备了三两火腿，炖半只鸭子。”毕升不禁哑然一笑，石茂椿正色道：“老父台敢是笑我这菜太菲薄了，老父台做着现任，自然不觉得财政困难，至于敝公馆里，除得田地房产上有些出项。稍不谨慎，便愁支撑不住这份门户。所以鄙人每天除得吃点小荤，其馀便连内人小妾等，也不能染指于鼎，并不是鄙人贵鱼虾而贱骨肉。实在因为食指浩繁，恐怕后难为继呢。”
毕升听石茂椿说了这一番话，不禁肃然起敬，说：“大人的话，怕不是句句金石，只是插职适才所笑，并不敢奚落大人。因为大人说敝衙里禁屠，便该吃素，这话未免太认真了。卑职禁屠的宗旨，不过骗骗那些百姓，显见得卑职还肯在地方上做事，其实那天上的雨，岂是禁屠可以求得来的。卑职有个法子，当那晴得久了，便无意的踱到厨房里。验是有雨没雨，若是无雨呢，任百姓们渴死，卑职也不理他。若是有些雨意呢，卑职便禁屠起来。大约卑职要是不禁屠，若一禁屠，拿得稳不出三日，便还他一个倾盆大雨。卑职尝夸卑职的厨房，比上海天文台还灵验些。至于吃素不吃素，更是莫须有的事了。大人不信，停一会我叫他们捧出鱼翅海参鸡猪鱼鸭来，虽然及不得大人厨房里办的精致，总不至叫大人呷卑职一口麻油汤而去。”石茂椿惊诧道：“哦，原来禁屠是哄着百姓们顽的。但是父台说贵衙门的厨房，比上海天文台还灵验几倍，这到要请教请教，若果是真的，我懊悔当日又何必花费钱钞，去买一座风雨表挂在厅壁上呢！”
毕升笑道：“风雨表么，那是不中用的。我来告诉大人罢，卑职的厨房里，咸鱼咸肉最多，一到天要落雨，他在几日前便会津津的有些咸卤出来。风雨越近，他那咸卤越多，只要验那咸卤一点一点的往下滴，便知风雨就来得快了，赶紧出一张告示。若是碰巧，告示的糊迹未干，包管风雨立至，引得那些百姓口口声声说是卑职至诚感神。其实卑职那里去感神呢。只感激那些咸鱼咸肉罢咧。这一次奇怪，告示出去已经三日，天上还这般晴朗，敢是我这天文台忽然不灵验起来。然而断然不会的，或者蓄之愈，久发之愈暴，亦不可知。”正说话之间，忽然西南角上一座花圃，那些枝枝叶叶，平空直倒下来。一阵狂风过后，不知那里来的无限黑云，一朵一朵直望上冒，顿时将一个青天遮得乌光漆黑。毕升大喜，拍掌笑道：“卑职的话如何？这风吹得好凉爽，适才的炎热，不知躲向那里去了。”
石茂椿默默点头，低说道：“真是佩服，这雨竟被你求得来了，先还说回去吃饭，如今真个要在你这里叨扰。……”话还未毕，猛的一道金电，直射入厅堂上，余光兀自闪闪烁烁的旋转，吓得石茂椿缩头不迭，说：“雷。……”便从他这一句话里，打一个霹雳怒雷，好像将房屋已经劈碎了一半。毕升急站立起来，想要逃走，面无人色。雷声近后，那雨好像似翻江倒海一般，万声齐发，风林怒号。厅上愈黑，几乎对面认不出人来。好些仆役忙个不迭，点起几张保险灯，那灯光兀自摇摇不定。眨眨眼，阶墀之下已成大河。檐溜排空，如万马奔腾。那黑云里只见万道金蛇，穿来穿去。其时刚在未牌时分，那雨势正是有增无减。天上的黑云，一直压到屋边。毕升想同石茂椿说话，那里会听得见，只管摇头摆手，彼此打着哑谜儿。不得已将坐的椅子，两人移挪，并在一处。石茂椿大声笑道：“父台求得好雨，这雨太求得大了。不如快些求晴罢。”毕升摇摇头，也大声说道：“不行不行，求晴也要看咸鱼咸肉可干燥不曾，料想这般雨热，那咸鱼咸肉一时如何会得干燥。”
毕升刚说着话，忽然觉靴子下面冷浸起来，缩脚不迭。那旁边侍立的人，早惊惶失措说：“不好不好，水到厅上来了。”石茂椿再一低头，果然水已浸到脚跟。刚要叫唤，那水更来得快，早又漫上膝盖。两个人两条夏布裤子，湿淋淋的绷着大腿，几乎叫那胯下物都须眉毕现起来。此时众人手忙脚乱，便在水里赶紧将石茂椿同毕升抱在大桌上。毕升逼着家人们，快向后边上房里去打探打探，看水势比前面如何。若是利害还须得差人去雇船只，好避水灾。家人们应了一声，便从水里寻了一柄雨伞，冒着狂风暴雨，向后边去了。石茂椿笑道：“此刻壁上钟点，已经五点多钟了，这雨如何还不肯住，”毕升道：“大人肚腹，应该饥饿。”回头又对旁边的人说道：“你们去命厨房里开一桌饭菜来。”
侧首有个家人哭丧着脸说道：“回老爷的话，小的们不待老爷吩付，早经向厨房里催过几次，无如此时厨灶全都浸在水里，也没处燃火，那里来的饭菜呢。”毕升叹了一口气说：“无论甚么东西，权且拿来充一充饥罢，可是饥不过了。”那个家人不得已，停了一歇，手里捧出几个陈馒头来。说委实没有可吃，这几个馒头，请老爷同石大人权且充饥。一等雨住了，再行设法。”石茂椿笑道：“好好，拿上来罢，我不肯吃你们老爷的麻油汤，谁知倒吃了你们姨太太两个肉馒头。”
众人大家一笑。石茂椿一面吃着馒头，一面笑道：“这一场雨，我到想起一件事来。上次城里一带地方，街道低洼，遇头几场小雨，便行淹没，我曾经提倡，想捐一捐他们修理街道，谁知那些店铺造我的谣言，说我将凡有的捐款概行吞没。此次便竭力同我反对，我恨这一班人深入骨髓，这一场雨之后，不管他们答应不答应，老父台严严的出一张告示，每户无论贫富，按着人口，每一个人叫他们出五百文。不淹的地方，也按着人口，一个人叫他们出五百文。你道为甚么不淹的地方，也叫他们出五百文呢？须知他那里不淹，可知淹没地方的水，便全是他们灌注来的，以邻国为壑，尚且不可，以邻居为壑，倒反可以吗？他们若再有半字不答应，父台尽管差人去捕捉他们，他们百姓是最怕官的，包管妥妥贴贴，将钱送得出来。”说到此，又附着毕升耳朵道：“至少你我每人三千串文是稳稳到手。”
毕升笑道：“就是就是，外边的事，大人主之。里边的事，卑职自然效劳。卑职此时心里还烦扰得很呢。今年这一次下忙，包管又减了成色，那些王八蛋的农民，还怕不拖泥带水的上来报荒。甚至本没有甚么损失，他们便没命的信口乱报，巴不得豁免了他们钱粮。大人你是知道的，做州县的，不想在钱粮上生发生发，不如家里去吃粥了。又为甚三分二分左借着利债来捐官。这是一层。第二层这信息传上去，上头又要闹放赈了。卑职老实的专为这些事忙罢，忙得好呢，不见得有甚么保举，忙得不好，百姓是百姓的怨言，上司是上司的申斥，可就吃不了这冤枉了。”
石茂椿笑道：“父台毕竟是个初任，其中的利弊，还不甚透澈，若进到放赈，怕不是替父台大大添一笔出息。只消将赚的款子，在上司衙门里通通送一份厚礼，包管再没有批驳。至于百姓，他同你有甚么瓜葛，他饿他的死他的，你一概给他一个不睬。他来报荒，你有的是板子，每人屁股上给他数上一千八百，他便真有荒，也不敢上来报了。你照常征你的钱粮，钱粮不旺，你就比差，差人吃比不过，还愁他不会催逼他们。只消遣差人下乡三次五次，包管那些百姓搁不住他们催逼，卖儿卖女，也须来完纳钱粮。他们咒骂，听他们咒骂。几曾见做官的，会被百姓咒骂死的。”
毕升哈哈大笑说：“妙计妙计！。……”刚要再望下说，忽然先前进去探访水势的那个家人冒着大雨，气急败坏向水里奔进来，说：“禀上老爷，后面水势淹得有七八尺深，太太姨太太都扒上床顶坐着，小少爷不知轻重，一个猛不防，从床顶上跌入水里，家人们忙着抱起来，已是不知人事，想没有望了。此时水势，还是有增无已，太太哭得要死，也要投水。经婆子们扯着。请老爷快进去劝劝太太。”
毕升听到此，早经吓得魂飞天外，嚎嚎的痛哭。好在当这风雨交加时候，毕升再是哭得利害，不过在那万籁之中添了小小一层声浪。石茂椿依然坐在旁边，一千八百的打算捐输百姓，忽然看见毕升站起身想望里走，忙一把扯着他的袍袖。说：“老父台你看这一次水灾，明天上街去写捐，还是父台这里派人呢，还是我们绅士包办。”毕升哭道：“一切交给大人办罢。卑职的儿子已是死了，此时方寸大乱。……”
石茂椿笑道：“父台死了儿子，我何尝不知道。但是这算得甚么，只要有钱，还愁没有儿子么。老父台不过多拚着买几个如夫人罢咧。”说着又拍手笑道：“我这话不打紧，又要吃你现在那个如夫人骂。”毕升也不暇再和石茂椿谈心，命一个家人驮他在背上，匆匆奔入后面去了。石茂椿没精打采，一直等到夜晚，雨势稍息时辰，这才乘轿回家。欲知后事，且阅下文。
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