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第五十回负心郎空撰芙蓉诔薄命女虚赓荇菜诗
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晋芳因一时气愤，在局里住了几天，其实他何尝因为这一点点小事，便同小翠子认真。不过既负气出来，一时也不好意思径自回去。客窗睡了两夜，已是觉得不能耐此岑寂。这一天忽然朱二小姐命人来请他回公馆，十分高兴，便赶紧将局里公事草草完结，日色甫落，早乘着轿子飞也似望公馆里走。坐在轿里时辰，便暗自打算，下了轿还是先到朱二小姐那里，还是一径去看一看小翠子。后来拿定主意，怕小翠子这几天为他气苦，还是赶紧去安慰她为是。于是到家之后，更不迟缓，便匆匆直望小翠子那一进屋里去。正走之间，猛见里面冲出一个人来，仓皇失措，直向晋芳肩旁，飞也似的插过去。晋芳吃了一吓，喝问是谁？小翠子正坐在房里，听见晋芳声音，心中喜了一喜，正待转迎出去，转念一想，又恐怕失了自己身分，转使晋芳瞧不起我。重又立着不动。此时晋芳早掀帘而进，一眼瞧见小翠子，低着头含羞不语，心里十分疑惑，便冷笑问道：“适才是谁在你房里？”
小翠子今日见晋芳肯走回来，芳心中正是欢喜无限，忽然又见他问出这一句不伦不类的话，不禁又有些生气，还只当晋芳依然记着上次云麟的事，拿这话来奚落她。顿时又羞又急，一句话也回答不出，转盈盈的落下泪来。晋芳越发生疑，便下帘子，重转回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐将晋芳迎入房里。更不提起前事。转拿闲话同晋芳攀谈，晋芳只是闷闷不乐，坐了好一会，更忍不住，叹了一口气，望着朱二小姐道：“我是见鬼么？怎么真有个男子打从翠姨屋里跑出来，累我吃了一吓。我虽然在黑暗里看不明白，然而那声容态度，便活活是林师爷，你看可奇不奇？”
朱二小姐笑道：“呸，一个人是再不能存心，你上次因为我提过这件事，你所以处处便都想到那搭儿上去。其实我打听出来，一共没有这件影儿，我到反觉对不住翠姨。你这几日在局里，我到安慰她好几次，叫她一心一意伺候你。我们大家只要伺候你好了，以外一万件事都不用管。我劝你也可怜些翠姨罢。他一个没亲没眷的人，从小儿便被人拐出来，难得遇见了你，算她的福气。你再把气给她受，她不是真算苦了。我还有一说，保不定你适才所见，不是别的爷们，偷偷在里面，同婆子们打混，见了你，吓得没命奔出来，也是意中之事。不痴不聋，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好。”
晋芳听朱二小姐一番话，不禁点头佩服。也笑起来说：“疑心生暗鬼，这话一点不错。若是你上次没有这话，我转疑惑不到姓林的。罢罢，难得你们大家都和睦起来，我便欢喜不荆”说着又同朱二小姐谈了些家常，便命人预备晚膳在朱二小姐房里对酌。微醺之后，见朱二小姐身穿水灰摹本的棉袄，大脚裤子底下刚露着两瓣又瘦又小的金莲。刚自吃了两杯酒，粉脸之中，转露出一痕春色，正是徐娘半老，丰韵犹存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才将这意思告诉朱二小姐，朱二小姐早放下脸来说：“这如何使得。我巴巴将你请得回来，原来是想着你在我这里歇宿的，可不被奴婢们看轻了我。你上次是同翠姨淘气走的，还不趁今夜快快去安慰她一番。一个女人们的痴心，她不疑惑你赖在我这里。还要骂我不体贴人情呢。好惺惺勿作态。去罢去罢。”说着，带推带搡，将个晋芳送出房外，急抽回身子，扑的将房门关了，引得仆妇们都笑起来。晋芳便趁着酒兴，仍然踱到小翠子房里来。小翠子先前见晋芳摔帘出去，自家已是哭得泪人一般，只猜不出晋芳为甚缘故，近来忽然同她百般凌折。晋芳走后，便有仆妇们告诉她说：“老爷在朱太太房里有谈有笑。”
小翠子心上已有些明白。不禁叹了一口气，暗想我当初到了湖北，本是劝着他将你们赶紧接出来，原来怕你妒嫉我同老爷在一处。你今日到了湖北，转饶不过我。不知在老爷面前说了我些甚么话？但是我一个人自己相信得过。料你便拿话诬栽我，终损不了我的清白。想到此处，只管对着一面菱花镜子呆呆的发愣。仆妇们将晚饭开出来，她也不吃。一直挨到起更时分，卸了妆饰，无情无绪的，正要安睡，不料晋芳会重走得来。她一眼见了晋芳，不禁又要哭。只得背转身望着帐子默坐。晋芳适才被朱二小姐一顿劝解，果然将前事抛撇得干净。又见小翠子含羞带泪，好似一枝带雨芙蓉，令人心恻，只是当着仆妇们，又不好意思低声下气去安慰他，也只向小翠子妆台边一张椅子坐下，一言不发。房里仆妇替他们将衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄将房门也拉上了。此处晋芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你还同我赌气呢，还不快些睡了，想是要守这冷清清的长府，你耐得住，我还耐不住呢。”
小翠子听他说话，也不答应，只咕站起来，将身边一个银炉，又添了一把芸香，轻轻放入被里，在被上扑了一扑说：“请睡。”说时，那声气已经哽咽，眼眶里已盈盈要流下泪来，忙把脸掉转去。晋芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床拥衾而坐。便道：“有茶没有？递一杯来漱口也好。”
小翠也不言语，转身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晋芳才接到手，她又跑过来，依然坐在椅上。晋芳将一杯茶慢慢吃完。见小翠子只不拢这床边，又冷笑道：“我且问你，想是再不上这床睡觉了。你果然从今以后再不上这床睡觉，我才佩服你。……”
小翠子一声也不开口。晋芳没法，又笑道：“你不睡觉也罢，你须替我将这茶杯拿过去。”小翠子轻移莲步，便走上来拿茶杯，晋芳却不把茶杯给他，顺手将她玉腕握紧，向怀里一扯。已轻轻将小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起来，晋芳笑道：“好了，是谁得罪了你？你给这脸嘴给看我。”一面说，一面便替她松解钮扣。小翠子仍是一言不发。晋芳将小翠子拥入被里，一只手勾住她的粉颈，一只手便替她擦眼泪。笑道：“你近来很是同我闹意见。难不成我同你的缘法满了。小翠子用手挡着晋芳的手，良久才挣出一句来说：“茶杯呢？搁在这床上也不是事，让我替你拿下去。”
晋芳笑道：“罢罢，怪冷的，冻着不好，让我将茶杯拿向里边来。说着就将茶杯向床里一搁。不搁犹可，谁知这一搁，只听见叮一声，像碰在一件铜器上。晋芳便顺手将那件东西拈过来一望，原来是个白铜洋烟盒儿。晋芳知道小翠子不吃洋烟，便问道：“那里来的这劳什子？”
小翠子也不知道，便只管挣着眼痴呆呆的望。晋芳轻轻将那盒子一捏，盒盖子自然开放，灯光之下，仔细一看原来盖子反面还嵌着一张小照，那小照不是别人，就是朱二小姐说的与小翠子结拜姊妹那位亲亲滴滴的干哥子林雨生。此时晋芳不由气冲牛斗，顺手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好几下，打得小翠子半边脸红肿起来。骂道：“贱人做得好事，贱人做得好事。”说着披了衣服直跳下床，将洋烟盒子望怀里一塞，更不怠慢开了房门，兀自回头向小翠子骂道：“停一会再同你这贱人讲话。”说毕大踏步走了。小翠子此时被晋芳打得非常辣痛，转一滴眼泪也没有，坐起身理了理头发，不由呆了半晌，暗想：这不是活活见鬼了，分明那洋烟盒子内有林师爷的小照，怎生会弄到我这床上来。也不怪他生气，只是我呢，想到此处，那一副冤沉海底的眼泪，早不禁排山倒海的倾泻出来。其时仆妇们住在外房，虽然听见里面有些吵闹的声息，天寒夜冷，也不来管这些闲事，转把头向里缩一缩。且说晋芳出了房门，更不向别处去，直望朱二小姐房里走来。谁知朱二小姐更不曾睡，早秉着银灯，满面春风，含笑相迎。晋芳满面怒色，秃的一声，将个洋烟盒子掼在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，说这是打那里来的？晋芳气冲冲将适才的事说了一遍。朱二小姐惊道：“阿呀，她当真做出这事，你到不用气坏了身子，一个做姨奶奶的，几曾见有个好人，这是他们分内之时，若不如此也不成个姨奶奶了。”
晋芳急道：“我此时气得方寸已乱，你是很有见解，你看该怎生处治这贱人？”朱二小姐笑道：“这也不难，要她死呢，便赏给她一根绳子。若是饶她活命，她打从那里来，还打发她从那里去，留在身边终是祸胎。但是要斩斩决决，怕你明天看见她又心软起来，那就难了。”晋芳恨道：“我要不是怕闹得家里大小皆知，我适才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是气得胀破，我再没有志气，我也不至再护惜她。”说着又长长叹了一口气说：“这贱人自幼儿便不好，若是正经，她到不先偷上我了。”
朱二小姐见晋芳真个气得脸皮雪白，心下也十分怜惜，便带笑带劝，将晋芳催得上床，自己也就陪他睡下。晋芳翻身打滚，再也睡不沉重，一直挨至四更时分，真是辛苦已极，才慢慢睡着，便因为想到小翠子幼时才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次会见小翠子，同她十分亲热，光景宛然。坐在自己腿上，抱着自己颈项，喁喁私语，说要同她割了肚腹，联合在一处的话。晋芳此时已不记得适才淘气的事。见小翠子两颊红红儿的娇艳非常，又惊又爱，自己便百般同她盟山誓海，那一双手便滑溜溜在她上身下身抚摩不已。正在迷迷离离之际，好像门外又闪进一个人来，晋芳还疑惑是小翠子的母亲，吃了一吓，再一细看，原来还是小翠子。望着自己一笑说：“晋芳晋芳，我别过你了，你今生再休想会见我罢。”说毕，容颜惨淡，掉头便走。晋芳此时又触起卜书贞太太将小翠子从镇江带到扬州来的时候，第一夜同小翠子睡觉，梦中梦见小翠子投缳自缢。当时吃了一惊，便被朱二小姐房里小善子跑来说朱二小姐分娩的事，惊得一身冷汗，再一细看，原来怀里抱的是朱二小姐。见朱二小姐沉沉睡着，自家不由鼻管一酸，忽然将小翠子同自己平是恩爱，一齐都兜揽到心上。懊悔适才不该叫她过于受气，越想越悔，恨不得披衣起来，赶到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐耻笑，只得勉强忍住，忍了一会，更觉得无穷烦躁。将个头伸出被外望了一望，见纱帐上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身来。朱二小姐从梦里惊醒说：“这时候还早得很呢，你忙着起来做甚么？你难道怕她溜跑了？等一会再去摆布她也不迟。”
晋芳听朱二小姐这些话，更不快活，越发起身下床。朱二小姐没法，打算替他唤醒仆妇们预备盥洗面水。晋芳忙拦着说：“不要不要，我此时很觉得有些不舒服，打算起来走走。你也不必忙着起身，我过一会还要来睡。”
朱二小姐便也不阻拦他。晋芳跳下了床，也不顾寒冷，开了房门，便一直望小翠子那里走。越走觉得脚下越走不动，只管一阵一阵的伤心起来。才走进小翠子房门，忍不住用着他平时呼唤小翠子的声音说：“翠儿翠儿。”唤了两声，不见小翠子答应，陡觉遍身毛发森耸，恨不得放声大哭。便使劲将房门推开，一眼便见小翠子用一方长手帕，伶伶俐俐缢杀在床柱子上。并无甚么恶状，只是杏眼微低，再也不流盼她的亲亲滴滴丈夫。奇怪晋芳此时就像料定她必要如此一般，并不惊奇诧怪。这一缕酸泪，忍不住放声大哭。也不叫唤别人，飞也上前双手替她将绳子解下，抱至床上，早已冷透冰肤，啼残冤魄。晋芳一霎时万箭攒心，便脸对脸昏晕过去。此时仆妇们分明听见晋芳哭声，大家才惊慌起来，跑入房里一看，吓得抱头鼠窜，忙忙向三姑娘那里报信。一霎时，卜氏也知道了，阖宅上下闹得沸反盈天。三姑娘母女先将晋芳劝慰了一番，晋芳只是哽咽饮泣，一言不发。三姑娘问他为甚么忽然出此岔子，晋芳也不开口。且说朱二小姐猛然得了消息，也觉得良心上过不去，顿时吃了一吓，旋又放沉了脸说：“这有甚么打紧，一个姨娘们寻死觅活，是往往有的，花几个钱替她殡殓起来，就完了。”于是缓缓梳洗毕后，才扶着小善子，也到小翠子房里来。见卜氏也坐在里面，便走上前请叫了一声。卜氏向朱二小姐说道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一个孩子，兀的短见起来，大约是这屋里不干净，遇着鬼求替去了，也未可知。事过之后，还该唤几个下马香火来打扫打扫。”
朱二小姐刚要回答，忽见晋芳平地跳起来，望着小翠子死尸哭说道：“翠儿，你在世是最聪明不过的，你若果然有此事，你便将眼睛闭起来。若是别人诬蔑了你，你显点灵圣，我一定替你报仇。”说毕，便呆呆的望着小翠子，见小翠子依然粉颈低垂，毫不露别的形状。晋芳不禁又顿脚大哭起来。朱二小姐此刻明知晋芳语中有刺，却也不便认他的话，只是未免脸上讪讪的嫣然一笑。她也不去劝慰晋芳，坐了一会，依然走回房里去了。此处晋芳见朱二小姐已走，便一五一十含悲带咽的将昨晚的情事说了一遍。三姑娘长长叹了一声，正要开言，早见卜氏说起话来。卜氏冷笑道：“原来这孩子果然变坏了。一个女人家，如何不尴不尬同师爷们拜起兄妹来，照这样说，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用过于伤心，为一个小老婆哭坏了身体，也被人家笑话。我呢不能在此久坐，我的大媳妇帮着你丈夫将这孩子收了罢。到是一层，下次像这些女人，少要弄进门来伤风败俗。”卜氏唠唠叨叨说了一遍，扶着丫头也走了。
晋芳见他母亲已走，又哭道：“你看你看，他们都如此说，我这颗心也不得明白，我总算相信她断不会做出这等事。”三姑娘本来同小翠子也还亲爱，今日见她如此结局，已经哭了一场，分明知道其中事有暖昧，因为卜氏在此，也不好说甚么。卜氏走后，不禁望着晋芳道：“你此刻明白已是迟了。昨夜便算你看破形迹，你若来同我商议，保不定我能替你们排解开了，为甚事在那里听的谗言，转又闹到那里去。这不是雪上加霜，那里还会有一句好话儿给你听见吗。你也要想想，她爱姓林的那一件，还是人品生得好，还是希图他的银钱？我虽然不知道你同翠姨的恩爱如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到却是死心塌地。做女人的惟最怕人诬栽她这些丑事，你叫她不死做甚么。况且我还有一句明白透亮的话，若果然翠姨是个淫妇，她必不肯死。她这一死，表明她的心迹，就可以相信得翠姨的玉洁冰清，只是可怜她已是死了，便算表明心迹，又有何用。”
晋芳听三姑娘这一番话，又槌胸顿足抱着小翠子哭起来。淑仪一面劝她父亲，一面望她母亲说道：“父亲尽哭，也不是件事。母亲还该传话出去，叫人去预备衣衾棺椁。只是要吩付他们，在外面就说翠姨是病死的，不要说出别的闲话。只是外面的事交给谁去料理呢？难道还去用这姓林的不成？”晋芳含泪说道：“不可不可，这姓林的是再用不得，好儿子，你替我去拜托你云哥哥，一切请他帮着办罢。”淑仪望她母亲笑了一笑说：“父亲真是气苦了，怎么叫我亲自去拜托云哥哥。”三姑娘也是一笑，便吩付自家一个仆妇说：“你们替我将云少爷请得进来，说翠姨死了，他想是已经知道，说我有事烦着他。”
仆妇点了点头匆匆而去。且说云麟清晨早起，已得了里面消息，说翠姨寻了死，是因为老爷责备她做出不端的事，羞愤自缢。云麟一听，还疑惑因为日前之事，不觉又惊又痛，忙忙洗盥完毕，只管在房里颠倒价走，心里十分难受。思量进去窥探窥探，又怕姨父嗔怪他。暗念一个如花似玉的翠姨，不多几天，还见她袅袅婷婷有谈有笑，如今是顿时委化了，可见得世上没有可恋的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，总不能够，觉得心上有些过意不去。正在思量，忽的小稳子从外面拿进一封信来，另外还有一个小小纸包儿，是打从邮政局送来的。一封写着自己名字，那个小包又是寄给他姨父的。忙将自己那封信拆开一看，见是他姐夫田福恩的手笔，白字连篇。是替他母亲秦氏写的，书中大旨，是说已替他同柳府订下亲事，准于明年正月十七日入赘到他岳家。命他早早回家完结姻事。云麟拿着信不禁呆了半晌，足足一个时辰开不出口。稳子见他如此，也是望着发怔。只见云麟良久良久，才失声说道：“阿呀已同柳家结了亲了，……已同柳家结了亲了。仪妹妹怎么说呢？”
想到此恨煞母亲不能体贴他的意思，不来同姨娘这里求婚，不知不觉，转同柳家将婚约订成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一声，将一封信撕成两半，又将两半撕成四片。接二连三，把一封信撕得粉碎，又掼在地上，用脚踏了几踏。稳子笑道：“少爷这封信，究竟是谁寄给少爷的？怎么少爷同他这样生气？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”稳子笑道：“不错呀，是死了人了，但是与那信又有甚么相干？这里还有一小包儿呢！里面软软的不像是纸。少爷一发打开来看看，若不尴尬，趁势踏碎了他也好。”
云麟果然被他提起，又轻轻将那小包儿取入手中，仔细一望，只见上面赘了好几个字，是扬州华寄云麟暗想到不曾听见姨父有甚么姓华的亲友，看他这信面上又不曾标明了姨父名字，只写着武昌省城三道街伍公馆查收，我替他打开来看一看罢。又想不好不好，揣着这里面好像似汗巾手帕等件，难保不是姨父意中人寄给他的。我拆开来不打紧，反叫姨父面子难下。云麟正在踌躇不决，先前三姑娘差来的那个仆妇，早走至房里将三姑娘分付的话，一一告诉了。云麟更不怠慢，便将那个小包儿一齐拿入后面来。走到小翠子那进屋里，早见家人们将他房门上落红门帘扯在地上，床上帐子已经揭去，绣褥之上已挺着一个不言不语的翠姨。云麟含着一胞眼泪，不由走至床前行了礼，回头见三姑娘同淑仪都在一处，只不见朱二小姐。晋芳见云麟进来，不禁牵着云麟的手，重又放声大哭。云麟且劝且将那个小包儿递上去，说：“这是今早打从邮政局寄来，像是寄给姨父的。姨甥不敢擅动，请姨父开来望一望。”
晋芳才住了哭，将那小包儿接入手中试了一试说：“这是甚么东西呢？这姓华的我又不知道他是谁？”说罢，便递在淑仪手里说：“仪儿，你替我用剪子将这线口绞开来罢。”淑仪依言，将那纸包打开，原来是一幅猩红洋绉，顺手向地上一抖，足足有二丈来长三姑娘道：“这是那里来的，要这极长红洋绉有何用处？”晋芳此时望着这洋绉呆了一呆，惊道：“这匹洋绉我是打那里见过的。仪儿，你看里面可有信函没有？”
淑仪再使劲一抖，果然那洋绉里又飘出一张字帖来。晋芳忙夺来一看，其中大略说是四年前曾经到一处荒僻村庄，遇着一个女子，托我将此小包儿寄给尊处耽延至今，甚为惶恐。今闻此女业已璧返，则此包自合珠还云云。下面注的名姓却是华登云三字。晋芳阅过，不由捧着这幅洋绉，又走到小翠子尸前说：“翠儿翠儿，你在先曾经日夜思量此事，方怪这替你寄信的人十分荒唐，谁知今日不先不后，巧巧当你抛弃躯壳之时，将此物打从远道寄来，物在人亡，叫我怎得不伤心呢！”说毕，又放声大哭。此时云麟同淑仪都不甚解得此事，惟有三姑娘略为清楚，也觉得这寄信的人十分奇怪，不禁点头垂泪，一面便同云麟商议，分派着众家人七手八脚，替小翠子打叠身后之事。临入殓时，晋芳便用这幅大红洋绉，亲手将小翠子冰肌裹好，便算他一幅锦衾，自此晋芳悲痛自不待言，不到几天，便将林雨生同小稳子辞退。林雨生虽然明白地不敢向伍晋芳公馆出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一个内管家。小人的心肠，便将这件事情挟制着朱二小姐。朱二小姐不但按月发给他三十千文，而且凡有需索，无不应命。
后来这风声渐渐传播入三姑娘耳朵里，三姑娘又惊又气，觉得朱二小姐心肠狠毒。同她不可久居，好在自己此时已同伍晋芳断绝夫妇之爱，又知道云麟于新年里便须回扬完娶。自... -->>
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小翠子今日见晋芳肯走回来，芳心中正是欢喜无限，忽然又见他问出这一句不伦不类的话，不禁又有些生气，还只当晋芳依然记着上次云麟的事，拿这话来奚落她。顿时又羞又急，一句话也回答不出，转盈盈的落下泪来。晋芳越发生疑，便下帘子，重转回身，望朱二小姐那里走，朱二小姐将晋芳迎入房里。更不提起前事。转拿闲话同晋芳攀谈，晋芳只是闷闷不乐，坐了好一会，更忍不住，叹了一口气，望着朱二小姐道：“我是见鬼么？怎么真有个男子打从翠姨屋里跑出来，累我吃了一吓。我虽然在黑暗里看不明白，然而那声容态度，便活活是林师爷，你看可奇不奇？”
朱二小姐笑道：“呸，一个人是再不能存心，你上次因为我提过这件事，你所以处处便都想到那搭儿上去。其实我打听出来，一共没有这件影儿，我到反觉对不住翠姨。你这几日在局里，我到安慰她好几次，叫她一心一意伺候你。我们大家只要伺候你好了，以外一万件事都不用管。我劝你也可怜些翠姨罢。他一个没亲没眷的人，从小儿便被人拐出来，难得遇见了你，算她的福气。你再把气给她受，她不是真算苦了。我还有一说，保不定你适才所见，不是别的爷们，偷偷在里面，同婆子们打混，见了你，吓得没命奔出来，也是意中之事。不痴不聋，不做阿家翁。一家子人生了心，到反不好。”
晋芳听朱二小姐一番话，不禁点头佩服。也笑起来说：“疑心生暗鬼，这话一点不错。若是你上次没有这话，我转疑惑不到姓林的。罢罢，难得你们大家都和睦起来，我便欢喜不荆”说着又同朱二小姐谈了些家常，便命人预备晚膳在朱二小姐房里对酌。微醺之后，见朱二小姐身穿水灰摹本的棉袄，大脚裤子底下刚露着两瓣又瘦又小的金莲。刚自吃了两杯酒，粉脸之中，转露出一痕春色，正是徐娘半老，丰韵犹存，不禁微微含笑，要在朱二小姐房中下榻。才将这意思告诉朱二小姐，朱二小姐早放下脸来说：“这如何使得。我巴巴将你请得回来，原来是想着你在我这里歇宿的，可不被奴婢们看轻了我。你上次是同翠姨淘气走的，还不趁今夜快快去安慰她一番。一个女人们的痴心，她不疑惑你赖在我这里。还要骂我不体贴人情呢。好惺惺勿作态。去罢去罢。”说着，带推带搡，将个晋芳送出房外，急抽回身子，扑的将房门关了，引得仆妇们都笑起来。晋芳便趁着酒兴，仍然踱到小翠子房里来。小翠子先前见晋芳摔帘出去，自家已是哭得泪人一般，只猜不出晋芳为甚缘故，近来忽然同她百般凌折。晋芳走后，便有仆妇们告诉她说：“老爷在朱太太房里有谈有笑。”
小翠子心上已有些明白。不禁叹了一口气，暗想我当初到了湖北，本是劝着他将你们赶紧接出来，原来怕你妒嫉我同老爷在一处。你今日到了湖北，转饶不过我。不知在老爷面前说了我些甚么话？但是我一个人自己相信得过。料你便拿话诬栽我，终损不了我的清白。想到此处，只管对着一面菱花镜子呆呆的发愣。仆妇们将晚饭开出来，她也不吃。一直挨到起更时分，卸了妆饰，无情无绪的，正要安睡，不料晋芳会重走得来。她一眼见了晋芳，不禁又要哭。只得背转身望着帐子默坐。晋芳适才被朱二小姐一顿劝解，果然将前事抛撇得干净。又见小翠子含羞带泪，好似一枝带雨芙蓉，令人心恻，只是当着仆妇们，又不好意思低声下气去安慰他，也只向小翠子妆台边一张椅子坐下，一言不发。房里仆妇替他们将衾枕安置好了，大家也就退出去，悄悄将房门也拉上了。此处晋芳才站起身子，走到小翠子椅后，故意冷笑道：“好呀，你还同我赌气呢，还不快些睡了，想是要守这冷清清的长府，你耐得住，我还耐不住呢。”
小翠子听他说话，也不答应，只咕站起来，将身边一个银炉，又添了一把芸香，轻轻放入被里，在被上扑了一扑说：“请睡。”说时，那声气已经哽咽，眼眶里已盈盈要流下泪来，忙把脸掉转去。晋芳笑了一笑。也解了衣服，先自上床拥衾而坐。便道：“有茶没有？递一杯来漱口也好。”
小翠也不言语，转身便在茶箱里，倒了一杯茶，送到床上。晋芳才接到手，她又跑过来，依然坐在椅上。晋芳将一杯茶慢慢吃完。见小翠子只不拢这床边，又冷笑道：“我且问你，想是再不上这床睡觉了。你果然从今以后再不上这床睡觉，我才佩服你。……”
小翠子一声也不开口。晋芳没法，又笑道：“你不睡觉也罢，你须替我将这茶杯拿过去。”小翠子轻移莲步，便走上来拿茶杯，晋芳却不把茶杯给他，顺手将她玉腕握紧，向怀里一扯。已轻轻将小翠子按倒在床上，小翠子依然想坐起来，晋芳笑道：“好了，是谁得罪了你？你给这脸嘴给看我。”一面说，一面便替她松解钮扣。小翠子仍是一言不发。晋芳将小翠子拥入被里，一只手勾住她的粉颈，一只手便替她擦眼泪。笑道：“你近来很是同我闹意见。难不成我同你的缘法满了。小翠子用手挡着晋芳的手，良久才挣出一句来说：“茶杯呢？搁在这床上也不是事，让我替你拿下去。”
晋芳笑道：“罢罢，怪冷的，冻着不好，让我将茶杯拿向里边来。说着就将茶杯向床里一搁。不搁犹可，谁知这一搁，只听见叮一声，像碰在一件铜器上。晋芳便顺手将那件东西拈过来一望，原来是个白铜洋烟盒儿。晋芳知道小翠子不吃洋烟，便问道：“那里来的这劳什子？”
小翠子也不知道，便只管挣着眼痴呆呆的望。晋芳轻轻将那盒子一捏，盒盖子自然开放，灯光之下，仔细一看原来盖子反面还嵌着一张小照，那小照不是别人，就是朱二小姐说的与小翠子结拜姊妹那位亲亲滴滴的干哥子林雨生。此时晋芳不由气冲牛斗，顺手便在小翠子嘴巴上劈劈拍拍打了好几下，打得小翠子半边脸红肿起来。骂道：“贱人做得好事，贱人做得好事。”说着披了衣服直跳下床，将洋烟盒子望怀里一塞，更不怠慢开了房门，兀自回头向小翠子骂道：“停一会再同你这贱人讲话。”说毕大踏步走了。小翠子此时被晋芳打得非常辣痛，转一滴眼泪也没有，坐起身理了理头发，不由呆了半晌，暗想：这不是活活见鬼了，分明那洋烟盒子内有林师爷的小照，怎生会弄到我这床上来。也不怪他生气，只是我呢，想到此处，那一副冤沉海底的眼泪，早不禁排山倒海的倾泻出来。其时仆妇们住在外房，虽然听见里面有些吵闹的声息，天寒夜冷，也不来管这些闲事，转把头向里缩一缩。且说晋芳出了房门，更不向别处去，直望朱二小姐房里走来。谁知朱二小姐更不曾睡，早秉着银灯，满面春风，含笑相迎。晋芳满面怒色，秃的一声，将个洋烟盒子掼在桌上。朱二小姐假意拾在手中看了一看，说这是打那里来的？晋芳气冲冲将适才的事说了一遍。朱二小姐惊道：“阿呀，她当真做出这事，你到不用气坏了身子，一个做姨奶奶的，几曾见有个好人，这是他们分内之时，若不如此也不成个姨奶奶了。”
晋芳急道：“我此时气得方寸已乱，你是很有见解，你看该怎生处治这贱人？”朱二小姐笑道：“这也不难，要她死呢，便赏给她一根绳子。若是饶她活命，她打从那里来，还打发她从那里去，留在身边终是祸胎。但是要斩斩决决，怕你明天看见她又心软起来，那就难了。”晋芳恨道：“我要不是怕闹得家里大小皆知，我适才便活活打死她。你不信揉揉我的肚皮，我已是气得胀破，我再没有志气，我也不至再护惜她。”说着又长长叹了一口气说：“这贱人自幼儿便不好，若是正经，她到不先偷上我了。”
朱二小姐见晋芳真个气得脸皮雪白，心下也十分怜惜，便带笑带劝，将晋芳催得上床，自己也就陪他睡下。晋芳翻身打滚，再也睡不沉重，一直挨至四更时分，真是辛苦已极，才慢慢睡着，便因为想到小翠子幼时才合上眼，便依稀仿佛是在箍桶店里初次会见小翠子，同她十分亲热，光景宛然。坐在自己腿上，抱着自己颈项，喁喁私语，说要同她割了肚腹，联合在一处的话。晋芳此时已不记得适才淘气的事。见小翠子两颊红红儿的娇艳非常，又惊又爱，自己便百般同她盟山誓海，那一双手便滑溜溜在她上身下身抚摩不已。正在迷迷离离之际，好像门外又闪进一个人来，晋芳还疑惑是小翠子的母亲，吃了一吓，再一细看，原来还是小翠子。望着自己一笑说：“晋芳晋芳，我别过你了，你今生再休想会见我罢。”说毕，容颜惨淡，掉头便走。晋芳此时又触起卜书贞太太将小翠子从镇江带到扬州来的时候，第一夜同小翠子睡觉，梦中梦见小翠子投缳自缢。当时吃了一惊，便被朱二小姐房里小善子跑来说朱二小姐分娩的事，惊得一身冷汗，再一细看，原来怀里抱的是朱二小姐。见朱二小姐沉沉睡着，自家不由鼻管一酸，忽然将小翠子同自己平是恩爱，一齐都兜揽到心上。懊悔适才不该叫她过于受气，越想越悔，恨不得披衣起来，赶到小翠子房里安慰他一番。又怕被朱二小姐耻笑，只得勉强忍住，忍了一会，更觉得无穷烦躁。将个头伸出被外望了一望，见纱帐上已微微透入曙光，知道天色亮了，兀的坐起身来。朱二小姐从梦里惊醒说：“这时候还早得很呢，你忙着起来做甚么？你难道怕她溜跑了？等一会再去摆布她也不迟。”
晋芳听朱二小姐这些话，更不快活，越发起身下床。朱二小姐没法，打算替他唤醒仆妇们预备盥洗面水。晋芳忙拦着说：“不要不要，我此时很觉得有些不舒服，打算起来走走。你也不必忙着起身，我过一会还要来睡。”
朱二小姐便也不阻拦他。晋芳跳下了床，也不顾寒冷，开了房门，便一直望小翠子那里走。越走觉得脚下越走不动，只管一阵一阵的伤心起来。才走进小翠子房门，忍不住用着他平时呼唤小翠子的声音说：“翠儿翠儿。”唤了两声，不见小翠子答应，陡觉遍身毛发森耸，恨不得放声大哭。便使劲将房门推开，一眼便见小翠子用一方长手帕，伶伶俐俐缢杀在床柱子上。并无甚么恶状，只是杏眼微低，再也不流盼她的亲亲滴滴丈夫。奇怪晋芳此时就像料定她必要如此一般，并不惊奇诧怪。这一缕酸泪，忍不住放声大哭。也不叫唤别人，飞也上前双手替她将绳子解下，抱至床上，早已冷透冰肤，啼残冤魄。晋芳一霎时万箭攒心，便脸对脸昏晕过去。此时仆妇们分明听见晋芳哭声，大家才惊慌起来，跑入房里一看，吓得抱头鼠窜，忙忙向三姑娘那里报信。一霎时，卜氏也知道了，阖宅上下闹得沸反盈天。三姑娘母女先将晋芳劝慰了一番，晋芳只是哽咽饮泣，一言不发。三姑娘问他为甚么忽然出此岔子，晋芳也不开口。且说朱二小姐猛然得了消息，也觉得良心上过不去，顿时吃了一吓，旋又放沉了脸说：“这有甚么打紧，一个姨娘们寻死觅活，是往往有的，花几个钱替她殡殓起来，就完了。”于是缓缓梳洗毕后，才扶着小善子，也到小翠子房里来。见卜氏也坐在里面，便走上前请叫了一声。卜氏向朱二小姐说道：“美子的娘，你看奇怪不奇怪，怎么好好一个孩子，兀的短见起来，大约是这屋里不干净，遇着鬼求替去了，也未可知。事过之后，还该唤几个下马香火来打扫打扫。”
朱二小姐刚要回答，忽见晋芳平地跳起来，望着小翠子死尸哭说道：“翠儿，你在世是最聪明不过的，你若果然有此事，你便将眼睛闭起来。若是别人诬蔑了你，你显点灵圣，我一定替你报仇。”说毕，便呆呆的望着小翠子，见小翠子依然粉颈低垂，毫不露别的形状。晋芳不禁又顿脚大哭起来。朱二小姐此刻明知晋芳语中有刺，却也不便认他的话，只是未免脸上讪讪的嫣然一笑。她也不去劝慰晋芳，坐了一会，依然走回房里去了。此处晋芳见朱二小姐已走，便一五一十含悲带咽的将昨晚的情事说了一遍。三姑娘长长叹了一声，正要开言，早见卜氏说起话来。卜氏冷笑道：“原来这孩子果然变坏了。一个女人家，如何不尴不尬同师爷们拜起兄妹来，照这样说，死了也不冤枉。到替你除得后患，你也不用过于伤心，为一个小老婆哭坏了身体，也被人家笑话。我呢不能在此久坐，我的大媳妇帮着你丈夫将这孩子收了罢。到是一层，下次像这些女人，少要弄进门来伤风败俗。”卜氏唠唠叨叨说了一遍，扶着丫头也走了。
晋芳见他母亲已走，又哭道：“你看你看，他们都如此说，我这颗心也不得明白，我总算相信她断不会做出这等事。”三姑娘本来同小翠子也还亲爱，今日见她如此结局，已经哭了一场，分明知道其中事有暖昧，因为卜氏在此，也不好说甚么。卜氏走后，不禁望着晋芳道：“你此刻明白已是迟了。昨夜便算你看破形迹，你若来同我商议，保不定我能替你们排解开了，为甚事在那里听的谗言，转又闹到那里去。这不是雪上加霜，那里还会有一句好话儿给你听见吗。你也要想想，她爱姓林的那一件，还是人品生得好，还是希图他的银钱？我虽然不知道你同翠姨的恩爱如何，然而我每每冷眼看她，她待你的恩情，到却是死心塌地。做女人的惟最怕人诬栽她这些丑事，你叫她不死做甚么。况且我还有一句明白透亮的话，若果然翠姨是个淫妇，她必不肯死。她这一死，表明她的心迹，就可以相信得翠姨的玉洁冰清，只是可怜她已是死了，便算表明心迹，又有何用。”
晋芳听三姑娘这一番话，又槌胸顿足抱着小翠子哭起来。淑仪一面劝她父亲，一面望她母亲说道：“父亲尽哭，也不是件事。母亲还该传话出去，叫人去预备衣衾棺椁。只是要吩付他们，在外面就说翠姨是病死的，不要说出别的闲话。只是外面的事交给谁去料理呢？难道还去用这姓林的不成？”晋芳含泪说道：“不可不可，这姓林的是再用不得，好儿子，你替我去拜托你云哥哥，一切请他帮着办罢。”淑仪望她母亲笑了一笑说：“父亲真是气苦了，怎么叫我亲自去拜托云哥哥。”三姑娘也是一笑，便吩付自家一个仆妇说：“你们替我将云少爷请得进来，说翠姨死了，他想是已经知道，说我有事烦着他。”
仆妇点了点头匆匆而去。且说云麟清晨早起，已得了里面消息，说翠姨寻了死，是因为老爷责备她做出不端的事，羞愤自缢。云麟一听，还疑惑因为日前之事，不觉又惊又痛，忙忙洗盥完毕，只管在房里颠倒价走，心里十分难受。思量进去窥探窥探，又怕姨父嗔怪他。暗念一个如花似玉的翠姨，不多几天，还见她袅袅婷婷有谈有笑，如今是顿时委化了，可见得世上没有可恋的事，只是我要想到她尸前去拜一拜，总不能够，觉得心上有些过意不去。正在思量，忽的小稳子从外面拿进一封信来，另外还有一个小小纸包儿，是打从邮政局送来的。一封写着自己名字，那个小包又是寄给他姨父的。忙将自己那封信拆开一看，见是他姐夫田福恩的手笔，白字连篇。是替他母亲秦氏写的，书中大旨，是说已替他同柳府订下亲事，准于明年正月十七日入赘到他岳家。命他早早回家完结姻事。云麟拿着信不禁呆了半晌，足足一个时辰开不出口。稳子见他如此，也是望着发怔。只见云麟良久良久，才失声说道：“阿呀已同柳家结了亲了，……已同柳家结了亲了。仪妹妹怎么说呢？”
想到此恨煞母亲不能体贴他的意思，不来同姨娘这里求婚，不知不觉，转同柳家将婚约订成了，也不管人情愿不情愿。……嗤的一声，将一封信撕成两半，又将两半撕成四片。接二连三，把一封信撕得粉碎，又掼在地上，用脚踏了几踏。稳子笑道：“少爷这封信，究竟是谁寄给少爷的？怎么少爷同他这样生气？”云麟怒道：“管他呢，死了人了！”稳子笑道：“不错呀，是死了人了，但是与那信又有甚么相干？这里还有一小包儿呢！里面软软的不像是纸。少爷一发打开来看看，若不尴尬，趁势踏碎了他也好。”
云麟果然被他提起，又轻轻将那小包儿取入手中，仔细一望，只见上面赘了好几个字，是扬州华寄云麟暗想到不曾听见姨父有甚么姓华的亲友，看他这信面上又不曾标明了姨父名字，只写着武昌省城三道街伍公馆查收，我替他打开来看一看罢。又想不好不好，揣着这里面好像似汗巾手帕等件，难保不是姨父意中人寄给他的。我拆开来不打紧，反叫姨父面子难下。云麟正在踌躇不决，先前三姑娘差来的那个仆妇，早走至房里将三姑娘分付的话，一一告诉了。云麟更不怠慢，便将那个小包儿一齐拿入后面来。走到小翠子那进屋里，早见家人们将他房门上落红门帘扯在地上，床上帐子已经揭去，绣褥之上已挺着一个不言不语的翠姨。云麟含着一胞眼泪，不由走至床前行了礼，回头见三姑娘同淑仪都在一处，只不见朱二小姐。晋芳见云麟进来，不禁牵着云麟的手，重又放声大哭。云麟且劝且将那个小包儿递上去，说：“这是今早打从邮政局寄来，像是寄给姨父的。姨甥不敢擅动，请姨父开来望一望。”
晋芳才住了哭，将那小包儿接入手中试了一试说：“这是甚么东西呢？这姓华的我又不知道他是谁？”说罢，便递在淑仪手里说：“仪儿，你替我用剪子将这线口绞开来罢。”淑仪依言，将那纸包打开，原来是一幅猩红洋绉，顺手向地上一抖，足足有二丈来长三姑娘道：“这是那里来的，要这极长红洋绉有何用处？”晋芳此时望着这洋绉呆了一呆，惊道：“这匹洋绉我是打那里见过的。仪儿，你看里面可有信函没有？”
淑仪再使劲一抖，果然那洋绉里又飘出一张字帖来。晋芳忙夺来一看，其中大略说是四年前曾经到一处荒僻村庄，遇着一个女子，托我将此小包儿寄给尊处耽延至今，甚为惶恐。今闻此女业已璧返，则此包自合珠还云云。下面注的名姓却是华登云三字。晋芳阅过，不由捧着这幅洋绉，又走到小翠子尸前说：“翠儿翠儿，你在先曾经日夜思量此事，方怪这替你寄信的人十分荒唐，谁知今日不先不后，巧巧当你抛弃躯壳之时，将此物打从远道寄来，物在人亡，叫我怎得不伤心呢！”说毕，又放声大哭。此时云麟同淑仪都不甚解得此事，惟有三姑娘略为清楚，也觉得这寄信的人十分奇怪，不禁点头垂泪，一面便同云麟商议，分派着众家人七手八脚，替小翠子打叠身后之事。临入殓时，晋芳便用这幅大红洋绉，亲手将小翠子冰肌裹好，便算他一幅锦衾，自此晋芳悲痛自不待言，不到几天，便将林雨生同小稳子辞退。林雨生虽然明白地不敢向伍晋芳公馆出入，然而暗中仍自做了朱二小姐一个内管家。小人的心肠，便将这件事情挟制着朱二小姐。朱二小姐不但按月发给他三十千文，而且凡有需索，无不应命。
后来这风声渐渐传播入三姑娘耳朵里，三姑娘又惊又气，觉得朱二小姐心肠狠毒。同她不可久居，好在自己此时已同伍晋芳断绝夫妇之爱，又知道云麟于新年里便须回扬完娶。自... -->>
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