第七回 肆小人恶毒图财害命

    词云：

    毒从何至？

    只为贪他财利。

    若教财利有便宜，

    害性命直如儿戏。

    是他生事，

    是他惹气，

    我于中无非作弊。

    谁知狭路逢伊，

    冤报冤怎生回避。

    ——《鹊桥仙》

    话说屠才，因前买盗，得了皮象一注。今见他打了外甥，又想着借此骗些用用，故说出许多利害言语恐吓他。皮象听了，果害怕起来，因再三问计。屠才将他攥稳，方才低低说道：“你不知，打老虎必须打死，方无后患。若放松他，跳起来就会咬人。宋石明明是只老虎，今虽亏我妙计，将他打倒，揿在牢中，然尚少锤棒，不曾打死。若捆缚松了，被他跳出，便为祸不小。为今之计，必须斩草除根，将他弄死，方绝其害。”

    皮象道：“我岂不要弄死他？但他监在牢里，生死是官做主，叫我也没法。”

    屠才道：“怎的没法？只要有银子！”

    皮象道：“若是银子可以弄得他死，我便再拚丢百十两，也说不得了。”

    屠才道：“弄是弄得他死。只是百十两银子，人看了不动火，未必肯做恶人，下毒手。”

    皮象道：“你且说，下毒手要银子，还是买富，还是买强盗？”

    屠才道：“也不买官，也不买强盗，别有妙法。此法少也不肯，若多了你也不肯出。须得三百两头，便一了百了，便高枕无忧矣！我今细细与你说知。此时买强盗，强盗已扳定了。买官，已审定了，有何用处？只消悄悄送与禁子，叫他暗暗的把这厮弄死，只报说是斯文人受不得狱中之苦，忽然病故了，真是神不知鬼不觉的妙法。就是你外甥被你打了，要到监中去撺掇老子，也没个老子擢掇了，何等直截痛快！”

    皮象听了，方欢喜说道：“一不做，二不体，便依你！再豁着二百两头，断送了这囚根子罢。”

    屠才道：“算便是这等算计，还不知这禁子可肯下手哩。吃完酒我须去嘱托他一番，看他如何？”

    皮象道：“既是这等，酒不要吃了。”因立起身来，又说道：“你且回去干正事，我且回去在家里候信罢。”屠才便不留，遂算还酒钱，同走出门。大家默默会意，分手而去。正是：

    你图害命我图财，

    毒计阴谋暗暗排，

    只道杀人不见血，

    谁知刀自上头来。

    屠才别了皮象，暗暗欢喜道：“这个啬鬼，平常半个钱也舍不得，到此紧流头上，若不出脱他几两，更待何时。”遂一径走到监门前，寻见朱禁子，要邀他去吃酒。朱禁子回道：“今日监中有事，离不得。”屠才遂扯他到一个僻静之处，要害宋石性命之事细细与他说了，许他一个元宝。

    朱禁子道：“一个人的性命，难道只值得五十两银子？若是别人来说，要我干这没天理之事，少也得五百两头送我。既是屠老爹吩咐，又且同一衙门，怎敢说客话。两个元宝，是半分也少不得的。”

    屠才道：“朱兄既说得如此斩截，我也再不好开口求减。我且回去，与舍亲商量，他若肯出，我明日先付一半，事妥再找一半。你须在家等我。”

    朱禁子应承了，屠才忙出监，走到皮家，又骗皮象道：“这事弄得不妙了。送禁子姓朱，为人甚是刁钻。这事他一向在强盗口中已察知些风声。今见我去央他，早搭起一个天大的高架子来，竟要一千两。后来是我再三求他，他方肯让了一单，还定要五百两。我想大爷如何肯用许多。这事拖到后来，定然要弄出不妙来了。”

    皮象听见说出许多银子，早心痛起来，连连摇头道：“这个事怎么做得来，只好听天由命罢了。”

    屠才道：“我也晓得做不来，就要回他。但听见他说，宋石这两日正苦苦求他，访问贼口仇人是谁。我今日不知就里，恰恰又将此事去求他。他一个眉毛会说话之人，岂不看破我们的机关。若托之事成了，他是我们一伙，便自然回护。倘这事争钱多寡，做不成羞了他，他未必不恼羞变怒，又弄出别样的是非来，大爷不可不虑。”

    皮象听了，着慌道：“这等说来，则老兄见教的这些妙算，不是害人，转是害我了。”

    屠才道：“大爷，你这话就说差了。我当初原说要拚着几两银子。今日事已做得妥妥帖帖，太爷却舍不得银子，怎么怪人。”

    皮象道：“不是我舍不得银子。二三百两，尚好支持。突然一千五百两的讲起来，叫我想么应承。”

    屠才道：“这也怪你不得，总是我管闲事的不是了。罢罢罢！你只消打点三百，如今先付出二百来。待结果了，当再找一百。若要多时，都是我赔，你不要管了。”

    皮象此时身子骑在虎背上，无可奈何，只得留屠才吃得醉饱，又取出四大封银子来，付与屠才。

    屠才收好了，方才别去。回到家中，甚是快活，将银子叫妻子收起三封，只留下一封在外。当晚睡了。到次早起来，将这银子袖了，走到朱禁子家，付与他说道：“这是一封五十两。待事妥了，再找五十两，决不迟误。”

    朱禁子接了，收入内里，就留屠才吃早饭。吃完了，屠才因问道：“这事几时下手？”

    朱禁子道：“既要结果，迟早总是一样，省得睡多梦长，就是今夜三更断送了他罢。屠老爹明早可携物事来讨信”

    屠才道：“若是如此，感高情不尽。”说罢，别去了。正是：

    浅浅阴谋小小奸，

    如何苦苦去瞒天？

    一朝天运循环到，

    甘伏其辜实可怜。

    朱禁子受了屠才的贿赂，打点去害宋石的性命，且按下不题。

    却说本府新到的太爷，是陕西人，姓蔺名楷，为官甚是清正。到任方才一月，也审过宋石一次，无赃无证，也晓得仇人扳害，只因众盗咬定，又未察出仇家，难以开释，故又搁起。

    这一夜睡到一更天，忽梦见皋陶来拜他，说道：‘作赋的大贵人有难，只在顷刻，老先生为何还高卧不去救

    他？倘有差池，其罪不小！’因将手一推，道：“快去！快去！”

    蔺知府突然惊醒，因想道：“皋陶，狱臣也，忽来显灵，定是狱中有暧昧之事。”因走起身来，传唤衙役，下狱点监。

    且说朱禁子，因有事在心，吃了一肚子酒， 睡到二更天，忽然醒了。忙爬起来，走到狱神前，磕了四个头，通诚道：“狱神老爷在上，要害宋秀才性命，皆是皮监生与屠才之过，实与小人无干。小人不过得他几两银子养家活口，望老爷鉴察。”磕完头起来，又筛了一大碗烧酒，吃了壮壮胆。因取了石灰袋在手，去到宋石监房内来。

    此时宋古玉尚未睡着，听见脚步响，因问道：“是哪个？”

    朱禁子道：“是我。”

    宋古玉道：“禁子哥，此时为什还不睡？”

    朱禁子道：“不然也睡了，因有一句话要来对你说。”

    宋古玉道：“有什话，此时来说？”<... -->>
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