三十八、牛伤

    “你在这里呀？”有人从背后拍拍他肩胛。回头一看，是龚子元。这人问他：“你为么子一个人在这里？你的眼睛……”谢庆元没有答白，低着脑壳，看定水莽藤。

    “还是为牛的事吧？”龚子元挨近他坐下，眼皮子连眨几眨，“不要劳神了。社里的牛，大家都只寄得一小份，你管他个屁。你反正是，事情又怪不到你的名下。”

    “怪不到我的名下？”谢庆元丢了手里扯的水莽藤，侧转脑壳问，“在我家里塌的场，千担河水，我也洗不清自己。”

    龚子元冷笑两声，没有讲什么，从衣袋里挖出一包纸烟来，抽出一支，递给谢庆元。被拒绝后，他自己送口里衔着，一边刮火柴，一边又冷笑两声。

    “你笑么子？”

    “我笑你呀，太多心了，人家怪你了？”

    “牛都牵走了，不是怪吗？”

    “由他们牵走吧！你落得个少吃咸鱼少口干，他们要怪你，你没有嘴巴，不好辩白？”

    “牛在自己栏里砍伤了肩胛，你脱得身？不坐班房，也要赔偿。”

    “你脑筋太会作想了！”龚子元喷出一口烟，仰脸看看天，“量情揆理，你如果要破坏耕牛，不晓得去砍别人家喂的，为什么要拿火来烧自己的屋呢？你真是太明白了。来，来，这里潮湿，到我家里去坐坐，我堂客不定还能摸出点东西来款待你，替你解闷，她时常念你，昨天还说：‘为么子好久没有看见老谢了？’”

    要是平常，听到这话，谢庆元会一溜烟跟他走了。但在这时候，他一丁点子这样的心意都没有。他只觉得工作压头，威信扫地，堂客翻脸，牛又坏了，里里外外，没有一个落脚地方了。

    “起来，到我家里去。”

    “不，多谢你，改天来吧。”

    “去嘛。”龚子元扯他一把。

    “我说不去，就不去，扯我做什么？”谢庆元心里烦躁，容易来火。

    “哟，哟，你这真是，‘狗咬吕洞宾，不识好人心。’好吧，我不勉强你。”龚子元用脚尖掀掀谢庆元乱扯下来的一堆杂草，看见有根水莽藤，“这里也有这家伙。”龚子元拉不动他，心里恼了，看见了水莽藤，分明晓得不是好兆头，还是笑嘻嘻，装作不介意，冷冷淡淡地闲扯：

    “往年，我们这地方吃这东西的人特别地多，听说有鬼，总是出来找替身。实在不去，少陪了。”

    龚子元走后，谢庆元还坐在溪边，听着溪水淙淙地流淌。他像块石头，一动都不动。越往下想，他越觉得没有出路。他的湿了几回的眼睛又落在摘下的水莽藤上面，“死了也好”，他的最亲近的人的这句狠心的气话，又涌到了心头。他伸出手去，一连摘了六根水莽藤的嫩尖子。不再犹疑，不再想什么，一根一根塞进口里去，嚼碎，咽下，他一连吃了四根，只觉得满口的青气，人还是顶好。他站起身来，手里拿着吃剩的两枝毒草，低着脑壳，高一脚、低一脚地往他茅屋里走去。村里塅里，人们收工了。男男女女，背着锄头赶着牛，唱歌俐哪，纷纷回家吃夜饭。

    “到哪里去了，老谢？”听见一个熟悉的声音，这样问他，谢庆元忙把水莽藤尖藏到背后，抬头看见笑嘻嘻的亭面胡正牵着水牯，收工回去。

    “哪里也没去。”谢庆元无精打采，回复一句，动身要走，又没有挪动。亭面胡是愿意跟他打讲的惟一的社员。看见对方站着没有动，面胡谈锋又露了，扯起长棉线，谈到牛身上，自然也牵涉谢庆元喂的那条受伤的水牯。

    “好牛呀，劲板板地，背起犁直冲，一不小心，犁都背烂，记得还是我经手买的。不是农业社，哪一个喂得起这样的好牛？”

    “如今也是作闲了。”谢庆元丧气地说。

    “晓得是哪个鬼崽子搞的？太没良心了。”

    谢庆元没有做声。

    “人家怪你，我不怪你，说你如何如何的。”

    “说我什么？”谢庆元追问。

    “说你呀……我学不像。”亭面胡说不清楚，无意间看见谢庆元的脸色不对头，以为他愁得发病了，连忙安慰道：“你只想开些，莫发气了。谁人背后无人说，明天挑石灰，你去不去？”

    “不去。”

    “那就跟我一起去耖干田子吧。他们后生子，口讲说是积极肯干，这干田子，是霸不得蛮的，不会的人，耖出来的，好像是笨媳妇子缲的袜底子，凸凹不平，又不塞漏。这宗功夫，硬是要我们这些老家伙。理应你要去，明日清早，我来叫你。”

    “我不能去了。”谢庆元绝望地摇一摇脑壳。

    “那你要去做么子？春争日，夏争时，你在家里闲得住？”

    “么子也做不得了，我算是个离天远、挨地近的人了，佑亭哥。”谢庆元话里带着哭音。

    “这是什么话？”亭面胡感到有一点惊讶，但总以为这是一时闷气话，没有深究，“你又没有七老八十岁，长庚都这样大了，你将来享少年福呢，我婆婆常说：‘老谢的命好。’”

    “就是命太苦了啊，佑亭哥。”谢庆元说。

    “你今天是怎么的呀？”亭面胡看定他的脸，“气色很不好，身上不大熨帖吧？”

    “没有什么。我只觉得，人生一世，不过是草长一春。”

    “你这角色，今天起得早了吧？怎么只讲短头话？”

    “碰到李支书、刘雨生，替我问候一声，说我对不住党，对不起他们。”

    “你是何的？手里拿的是么子？”亭面胡觉得奇怪，又看见他手背在后臀，起了疑心。要是碰到李支书，或是刘雨生，或是盛清明，谢庆元的这些言语，加上脸变了颜色，手放在背后，那他的服毒早被发觉了。但他遇见的是亭面胡。这位老倌子，心好，又富于同情，就是有一样，大家也都晓得了，他的性格，离开精明是非常远的。已经到了发觉的边缘，被那不愿被人发现的谢庆元轻轻摸摸的一句又岔开了，他没有回复对方“手里拿的是么子”这一句要紧的问话，装起笑容说：

    “没有什么。”又连忙转换了话题：“佑亭哥，我要走了。”

    “你要走了？”亭面胡听了这句突然的话，又吃一惊。

    “我要离开你们了。”谢庆元的这话含的是别一种意思。

    “到哪里去？”

    “到华容去。”谢庆元随口应付。从前，没解放以前，他到华容那边作过田。听老人们说，人死了，魂魄要到一生走过的地方收脚迹，他虽然不相信这个，但是，不晓得是什么缘故，他想起了华容。

    “为么子要到那边去呢？”亭面胡从容地寻究。

    “那是我早年去过的地方。”

    “那里哪有这边好？这边是家乡，真山真水，水秀山青，井水都是清甜的，人又划得来，你为么子要离乡别井，到别地方去？”

    听到亭面胡的话里，充满了人世的欢喜。谢庆元想到自己不到几个时辰就要拉直了，心里不觉一阵酸，连忙尽力忍住了眼泪，亲热地叫道：

    “你说，佑亭哥，我为么子这样子背时？”

    “这我不晓得。你在堂客晒小衣[1]的竹竿底下过过身吗？”亭面胡关切地问。

    谢庆元苦笑摇摇头。

    “你用女脚盆洗过澡没有？”亭面胡又问。

    谢庆元又摇一摇头。

    猜的都不中，亭面胡低声机密地笑道：

    “两公婆打架，你挨过她的鞋底吧？”

    谢庆元轻轻地再摇摇脑壳。

    “要不，一定是你们小把戏早晨放了快[2]，我们老驾最怕放快了。一黑清早，如果家里有人讲了鬼怪老虫，他就一天不出门。后来，他在堂屋里贴块红纸，上面写着：‘老少之言，百无禁忌。’你也贴张吧？我去请李槐老给你写一张。”

    “不，多谢你，要走的人，还信这些？唉！”谢庆元动身走开，叹了一口气。

    “没年没纪，太阳才当顶，叹么子气啊？”亭面胡也打算走了，再没有留意和追问对方手里的东西。“不过，你今朝脸色不好，怕莫有病吧？伤风了吧？赶快回去叫堂客给你烧一碗姜汤。”

    谢庆元眼泪一涌，肚里隐隐有点作痛了。他晓得毒性快发作，姜汤对他是不起作用了。

    “你到底有些何的哪？”亭面胡看见他的潮湿的眼睛，连忙发问，不等回答，又安慰道，“不要紧，牛敷了药，就会好的，你堂客的气也会醒，醒了气，还是一样的恩爱夫妻，不信你回去看看。”亭面胡百般劝慰，对方一点也听不进耳，转身走远了。

    “回去赶快灌碗姜汤水，困在床上，拿被窝蒙头盖上，出身老麻汗，包你会好。”亭面胡热心地嘱咐完毕，才要走动，又转身问道：“你有老姜子吗？要是没有，叫我婆婆给你送点来。”

    谢庆元没有答应，走得更远了。亭面胡牵着他的牛，往相反的方向挪动了。这条水牯，一边跟着走，一边喷鼻子叹气。看见一段路的边边上长着翡青鲜嫩的好草，它伸下脑壳，用嘴巴连连地夺了几口，亭面胡把牛藤绷了一下，骂道：

    “死家伙，还不快走，你要吃，我也要吃了。我还要叫婆婆给人送老姜子去呢。”

    不晓得盛妈去送老姜子没有？

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    [1] 小衣：裤子。封建迷信，人在晒过女人裤子的竹竿底下过了身，是会背时的。

    [2] 放快：讲了不吉利的话。