七

    到得总统府，只见黎元洪正召见秘书夏寿康，关照他去看汤化龙，提出和解的办法。

    这夏寿康字仲膺，他是湖北黄冈人，汤化龙籍隶蕲水，两县密迩，所以算是小同乡。宣统年间，一起主持湖北谘议局，汤正夏副，关系密切，所以黎元洪一向以他作为联结汤化龙的一道桥梁。

    汤化龙住在西单牌楼北口的石虎胡同。夏寿康每到汤家，心里总有点嘀咕。因为这幢大第，是北京的四大凶宅之一。在明朝，是崇祯朝大学士周延儒的“相府”。崇祯十四年复起入阁，其时内有流寇猖獗，外有清兵压境，局势岌岌可危，周延儒一筹莫展，只是拼命捞钱。

    过了两年，清兵破“边墙”长驱南下，大掠山东，京师告警。周延儒迫不得已，自请督师，驻节通州。哪知清兵这一次志在子女玉帛，不在攻城略地，所以不战自退。周延儒趁此机会奏报大捷，铺张战功，全是鬼话。通州密迩京师，真相人人皆知；有个太监跟他不和，在崇祯面前告了他一状，就此罢官，撵回原籍江苏宜兴。接着，言官群起而攻，贪赃枉法的案子，一桩桩都被掀了开来，结果赐死、抄家。

    到了吴三桂迎清兵入关，由明朝的平西侯晋封为清朝的平西王，开府昆明，跋扈异常。于是有高人出主意，将吴三桂的儿子吴应熊招为驸马，清朝叫作“额驸”，照例赐第京师，实际上就是拿吴应熊当人质。这所赐第，便是石虎胡同周延儒的旧居。

    及至康熙撤藩，引发了所谓“三藩之乱”，对吴应熊当然采取监视的态度。但吴应熊不识相，暗中仍在为他老子做“坐探”。于是有个受顺治顾命的大学士王熙献议，“杀吴应熊以寒老贼之胆”。结果是连公主生的儿子吴世霖一同杀了。吴三桂没有防到这一着狠棋，想想老子为他死于非命，儿子、孙子又受他的累，惨遭刑戮，要富贵何用？他那时本来已经有病，受了这个打击，很快地就不起了。

    自此，石虎胡同凶宅之名大著，几十年没有人敢住。雍正三年将这所凶宅改为“右翼宗学”。相传凶宅只要改为公共场所，人气一盛，可以将鬼吓跑。果然，平平安安，一直无事。

    到了乾隆十九年，“右翼宗学”迁到南面的绒线胡同。这所大宅空了一段时间，赏给户部尚书裘曰修，里面有一个院子叫作“好春轩”，常常闹鬼。以后一直到清朝末年，庚子拳匪之乱以后，死的人太多的几家大房子，被视作凶宅。以礼王府为首，凑来凑去，只得三家。中国人讲究成双作对，既有“八大胡同”，不可不有“四大凶宅”，于是将石虎胡同的这所房子也凑上了。

    到了民国，由于国会设在宣武门内象坊桥，所以沿一条宣武门大街，西单牌楼两旁的胡同，大受“八百罗汉”的垂青。这里像样的房子，颇为吃香。石虎胡同这所凶宅是公产，接收来以后，便做了众议院议长的公馆。

    汤化龙一个人住不了那么多房子，所以除了众议院的一部分职员以外，还找了好些单身在京的同乡同住。据说阳气一旺，魑魅不敢现形，所以一直安然无事。

    但夏寿康却很迷信，胆子又小，晚上从不敢到这里来。就是白天，心里总也有点嘀嘀咕咕，说不出的不自在。因此，听得门上告诉他：“议长刚走，是到院里去了。”正中下怀，转身上车，直驶众院。

    “这两天不是休会？”他问，“怎么到院里来了？”

    “莲伯约我谈点事。这里比较清静。”

    莲伯是指吴景濂，辽宁锦州人，出身是驿站的一个“站丁”。关外的站丁，都是吴三桂部下的后裔。吴景濂是不是吴三桂嫡系的子孙，已无法考察。不过，此人自视之高，跋扈之甚，却很像吴三桂。在临时参议院时代，他是议长。二次国会与汤化龙竞选议长失败，耿耿于心。如今特地约政敌密谈，必然是有什么花样。

    这样想着，夏寿康便暂且隐藏来意，试探着问：“你们是商量合作？”

    “依你看，我们该怎样合作？”汤化龙含蓄地微笑着。

    “这还不明白吗？”夏寿康说，“你入阁，腾出议长，让他‘光复’。”

    “差不多。”汤化龙说，“不过，很难。”

    “怎么呢？”

    “他主张倒阁。”汤化龙慢条斯理地说，“要改组都不容易，何况倒阁。”

    “如果改组，你跟任公总是老段要延揽的吧？”夏寿康说，“国防内阁之说，甚嚣尘上，你看有没有实现的可能？”

    “很难说，现在是各走极端。而且不仅南辕北辙，竟是鼎足之势，这种局面真也少见。”

    “你说到鼎足之势，我就老实说吧，今天是奉黄陂之命，想跟你合作，做个调人，解消内阁与国会对峙之势。”夏寿康紧接着说，“黄陂也不是反对老段，不过觉得大权集中在一个人身上，不是共和政体应该有的现象。”

    “这一点，我有同感。就因为老段受又铮的影响，极力抓权，所以国会同人，拼命想限制他的权力。如果老段稍微让点步，事体就好办得多了。”

    “黄陂也是预备请老段让步，他那个陆军总长可以不必再兼。黄陂的意思，是想让王聘老掌陆军。如果老段同意这么做，黄陂愿意出面请‘罗汉’们分批吃饭，作个调停。同时，保证以后不会对老段做任何牵制。”

    汤化龙想了一会儿说：“这个让步，包括两点：一是让出陆军总长，二是请聘老入阁。是不是？”

    “我认为两件事是一件事。”

    “不，是两件事！”

    汤化龙已经了解其中的奥妙，但却不便明说，看夏寿康始终懵懂，不能不拿话点醒他。于是在沉默了片刻以后，复又用询问的方式，展开对话。

    “如果说，老段同意让出陆军总长，黄陂是不是会满意？”

    “不会。”夏寿康答说，“看黄陂的意思，是要王聘老入阁，甚至于不当陆军总长也可以。”

    汤化龙笑了，“以王聘老一生的经历，除了陆军，可以干哪一部？”他停了一下又说，“在内阁中，王聘老只有两个职位可干。”

    “哪两个？”夏寿康好奇地问，“除了陆军，还有哪一部？”

    “不是哪一部，是内阁总理。”

    夏寿康犹未醒悟，“老段怎肯让他？”他摇摇头。

    “就因为老段不肯让，所以黄陂才用王聘老去分他的权。”

    “这是黄陂自己都承认的。不要紧，你尽管跟老段说。”夏寿康又说，“黄陂对你的重视，你是知道的。”

    “我知道。我很领黄陂的情，承他不弃。不过目前的局势，实在很难措手。议员人多嘴杂，不过，看起来很难搞，实际上转变也很快。”汤化龙又说，“目前最要紧的是一个诚字，有诚意，僵局一定可以解决。请你拿我的话，上复黄陂。”

    “好，那么关于向老段去进说辞呢？”

    “这一两天我就去。只是做说客要看机会。有道是，”汤化龙仿谭鑫培的道白念道，“酒逢知己千杯少，话不投机————半句多！”

    “这话不错，做说客要看机会。不过要‘这一两天就去’，请你今天就去。”

    “可以！”

    说到这里，传达来通知：“吴议员到了！”夏寿康不愿显露行迹，从议长办公室的便门走了。

    “我看到总统的汽车，”吴景濂一进门就问，“谁来了？是夏仲膺？”

    “你倒会猜。”汤化龙听得汽车发动的声音，等了一会儿才又说，“你知道，他来干什么？”

    “自然是替黄陂传话，说些什么？”

    汤化龙将黎元洪希望他转达段祺瑞的话讲了一遍，接着问道：“你看黄陂的用意何在？”

    “那还不容易明白？安排王聘老接段芝泉的班。”

    汤化龙哈哈大笑，笑完了说：“我笑的是夏仲膺，始终蒙在鼓里。我再三用话点他，甚至于明说了，王聘老除了陆军总长，还有一个他能干的职位是内阁总理。他仍旧不能领悟。”

    “此所以他年纪大你好几岁，又是翰林出身，而当年只能做你的副手。道理就在这里。”吴景濂又问，“你预备怎么跟段芝泉去说呢？”

    汤化龙基本上是希望维持现状，而通过了参战案，改组内阁，让研究系有一展抱负的机会，特别是财政方面，打开一个新的局面，所以决定传达黎元洪的希望，不过打算分两部分进行。

    “我把话分成两段来说。第一段，问他愿意不愿意让出陆军部；第二段，问他请王聘老入阁如何。如果第一段反应不好，第二段的话根本就不必再谈了。”

    “跟他没有什么好谈的，尤其是有徐又铮在那里，准无妥协的余地。济武兄，”吴景濂将手一挥，“该换个局面了。”

    汤化龙叹口气，“公民团那着失棋，不知道怎么下的！”他不断摇头。

    “济武兄，”吴景濂半真半假地问，“你来组阁如何？”

    “我？”汤化龙答说，“德薄能鲜，不敢存此妄想，且亦无此志。说实在的，在目前的情形之下，不是王聘老，就是徐东海，没有第三个人够资格接老段。”

    “为什么？督军团？”

    “是啊！”汤化龙说，“我今天听见消息，那些督军都还要在京里待些日子，至少等参战案通过了才会走。”

    “没有那么容易，非拖下去，拖垮他不可。”吴景濂突然又问，“你知道现在最希望这种局面僵持下去的是谁？”

    “我不知道。”

    “八大胡同的姑娘。”

    “这也奇了！”汤化龙不信，“八大胡同的姑娘怎么也关心时局，而且希望僵持下去？”

    “一僵持下去，督军们不走，每人头带着好些随员，还有一班奔走做‘篾片’的，把八大胡同烘得云蒸霞蔚，热闹非凡。都说从‘袁皇帝’死了以后，不想还有这种日子！”

    汤化龙微笑不语，过了一会儿，突然想起似的说：“莲伯，我听说你在八大胡同结识了一个半老佳人，有这话没有？”

    “你弄错了，那是逸塘的事。”

    “逸塘”是王揖唐的别号。汤化龙想了一会儿笑道：“对了！是我张冠李戴。你见过逸塘的相好没有？”

    “见过。”

    “怎么样？”

    “是《板桥杂记》中的人物。”

    “这样说，必是尤物！”汤化龙大为惊异，“逸塘合肥人，龚芝麓也是合肥人，后先媲美，倒难得。”

    “若说王逸塘跟龚芝麓相提并论，那还差着一大截。”吴景濂忽然兴起，“你我同去访一访艳如何？”

    汤化龙自从妻子在日本死了以后，情怀落寞，此时受了吴景濂的怂恿，不由得有些心动。但他比较讲究边幅，觉得堂堂议长出现在八大胡同，不成体统，所以还在踌躇。

    “走，走！先吃饭再说。”

    “找个清静的地方，好不好？”汤化龙问说，“或者吃大菜去？”

    “大菜”就是“西餐”，这是南方的说法，吴景濂想了一下说：“我想到一个地方，在东城。”

    汤化龙也不再问，起身跟着他出来，坐上汽车，听吴景濂的指挥，在东城王府井大街一条不知名的小胡同中停下来。吴景濂从马褂口袋里掏出一块银洋，“当”的一声，丢到司机前面的车窗搁板上。

    “回去别多说。”坐的是吴景濂的汽车，他叮嘱他的司机，“三点钟在胡同西口等好了。”

    汤化龙下了车停睛细看，静悄悄的一条胡同，都是住家房子，怎么样也找不出一处可以“吃大菜”的地方。正待发问，只听吴景濂喊一声：“小东！”

    小东是个女孩子的名字，这时正提着一只篮子上街，闻声回头，惊喜地问说：“吴大爷，你好久没有来了。”

    “你妈在家没有？”

    “在！”

    “你姐姐呢？”

    “也在。”

    “你干什么？”吴景濂指着她手中那只细篾编织得很精致的篮子问，“去买什么？”

    “买零碎用的东西。”

    “别去了。回去告诉你妈，我陪一位朋友来吃饭，让你妈弄两样拿手菜吃。”

    “还不知道有现成的作料没有？”小东有十二三岁，一双乌黑圆大的眼睛，不断地瞅着汤化龙。

    “这是汤老爷————”

    吴景濂的话没有完，让小东“扑哧”一下笑声打断。

    “你笑什么？”

    “没有什么！”小东硬忍住笑，两个腮帮子憋着气，鼓得圆圆的，更如苹果。

    “淘气！”

    小东掉头就走，走得像跑一样，看她一进了门，随即听见格格的笑声。汤化龙觉得有趣，忍不住问说：“这是什么地方？”

    “娘儿三个，再无别人。她妈妈做得一手好番菜，常时到大宅门里，教那班太太、少奶奶、小姐们用刀叉吃番菜。”吴景濂又说，“你要清静，这里再清静不过。”

    说完，领头往前走，一进门已有一个徐娘风韵的妇人迎了出来，含笑招呼了吴景濂，又问：“这位老爷是？”

    “汤老爷。”吴景濂又为汤化龙介绍，“这是魏太太。”

    “魏太太。”汤化龙客气地说，“冒昧打搅。”

    “哪里，请都请不到。”魏太太往里喊一声，“大东，你来招呼贵客。”

    门帘一掀，闪出来一个女郎，长身玉立，艳光照人，先含笑招呼吴景濂：“吴大爷好久不来了。”接着向汤化龙叫一声：“汤先生！”

    吴景濂突然想起，“小东呢？”他问，“刚才我只说了一声‘汤老爷’，她就大笑特笑。不知道她笑什么？”

    “她这两天在学《审头刺汤》，一提‘汤老爷’，想起‘汤裱褙’那副模样，忍不住好笑。”

    “该打，该打！”吴景濂笑道，“怎么把我们汤议长，比作《审头刺汤》的‘汤老爷’，真正岂有此理。”

    “小孩子不懂规矩。”魏太太急忙向汤化龙道歉，“汤先生，不要生气。”

    “没有的事。”汤化龙神色如常地说————他是出名深沉的人物，听得《刺汤》这个戏名，想到住的凶宅，心中作呕，表面上却一点看不出来。

    “我罚小东！”吴景濂说，“回头教她把新学的《刺汤》唱来听听。”说到这里，突然省悟，“刺汤”犯忌讳，便即改口，“不过刚学的，恐怕不见得好，罚她唱别的。”

    “行，行！”魏太太说，“说戏的师父快来了。回头让小东唱一两段，请汤先生、吴大爷看看她，将来会不会有出息。”

    “你这两个女儿不得了！魏太太，你后半辈子不必愁，靠女儿就好了。”

    “多谢，多谢！不过都要靠大人先生们提拔。”魏太太接着又问，“吴大爷想吃点什么？”

    “什么都好。”

    “好！我到前面去看看，今天有什么新鲜材料。”

    所谓“前面”是前面一条胡同，那里有家法国人开设的伙食桌，专做洋人的买卖。这天有极肥的鸽子，跟关外来的白鱼，魏太太就用这两样东西做主菜。

    她的手艺好又快，加以大东、小东两姐妹都能帮忙，先用现成的熏火腿、鱼子酱、肝酱之类，配上酸甜黄瓜，做了一道法式冷盘，端出来供客人下酒。

    餐桌是早已陈设好了的，吴景濂与汤化龙相向坐在长桌一头的客位，大东坐在介乎两者之间的主位上，从身旁的冰桶中拿起一瓶酒说：“这瓶西班牙雪莉酒，我妈一直舍不得给人喝，今天特为请汤先生，为的小东不懂规矩，表示抱歉。”

    “嗐！”汤化龙说，“这又何足介意，你母亲太客气了。我深感盛情。”

    “彼此都不必客气了。”吴景濂说，“有好酒还不倒出来品尝。”

    等大东将雪莉酒倒在小口深杯中，吴景濂未尝先闻，汤化龙却已举杯近唇，大大地喝了一口，那又酸又甜、又凉又香的雪莉酒，一下子将他的食欲引起来了。

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