第一章 破庙中的巧遇

    李紫霄在塔儿冈订血盟，塔儿冈、瓦冈山众英雄，公推举李紫霄为总寨主，三义堡、瓦冈山称为分寨，又分派好了各英雄的职司，订好了山规，这样顺顺利利地定好大局，当即率领着黄飞虎、袁鹰儿二人，回归堡中，路鼎、小虎儿一同迎入路宅。李紫霄说明经过，路鼎自然格外钦佩，小虎儿听说自己也是一个小寨主，又听得在塔儿冈席上，众人怎样大献身手，乐得跳上跳下，恨不得立时赶到塔儿冈，显一显自己豹皮囊里金钱镖。

    这时李紫霄向黄飞虎道：“此行总算不虚，但是俺这样抛头露脸，实非本意，此后一切布置，全仗黄将军帮助才好。”

    黄飞虎笑道：“俺留神翻山鹞、老 犭回犭回等举动，倒是真心实意，我们只要秉大公做去，事情也很容易，至于调度人马，布置大寨，俺知道的，没有不尽心尽力的。”

    袁鹰儿道：“依我想，照师妹主意，此地算是塔儿冈分寨，却首当官军来路，应该格外厚备实力，作为压寨屏障，堡中老弱，似乎都应该迁到塔儿冈去。师妹在堡中户口内，挑选一队强壮女子，加紧训练，作为贴身娘子军，到了山寨起居饮食，也方便一点。”

    路鼎说道：“袁兄想得周到，真非这样不可。”

    李紫霄点头道：“此层也是要着，还有一节，俺想将堡外官军，从明天起，赶连换了旗号，调到塔儿冈，再将塔儿冈喽兵拨一半到此，交由路兄加紧训练，每逢朔晦之日，将分寨人马集合广场，总检阅一天，这是关于军纪方面。至于山内开垦，饷糈支给，也要详细筹划一下才好。”李紫霄说毕，众人都极力称是。

    路鼎又说道：“从此师妹总揽全寨，不久即须回山，俺想身为总寨之主，第一要笼络人心，明天俺多备金帛，托袁兄带去，上上下下犒赏一番，也显得师妹雅量。”

    袁鹰儿拍手道：“果然应该如是。”

    李紫霄却朝路鼎看了一眼，点头不语。

    当下众人商议停当，就在路宅安息，以后李紫霄、黄飞虎、袁鹰儿带着新降官军和堡中父老，同到总寨，果真照预定办法一一做去，从此塔儿冈、瓦冈山、三义堡都在李紫霄掌握之中，而且整顿得日见兴旺，各处绿林，望风投奔，声威大振。官厅方面自从黄飞虎一去不回，索性装聋作哑，只求相安无事，轻易不敢擅捋虎须。河南近省一带绿林，都替李紫霄起了一个绰号，叫做玉面观音，提起李紫霄，或尚有人不识，提起玉面观音，没有人不竖大拇指。

    这样过了一年多，有一天，塔儿冈集合分寨人马联合操演，路鼎带着三义堡分寨人马也来与会，操演完后，李紫霄在聚义厅上大摆筵席，款待全寨好汉。筵席散后，彼此寻友问好，互相谈心。唯有路鼎，心中有事，同众人敷衍了一阵，便急急来找袁鹰儿密谈。

    原来路鼎同李紫霄的婚姻大事，被官军攻堡以后，接着李紫霄身为塔儿冈总寨主，闹哄哄的耽搁下来，偏派他主持三义堡分寨，和李紫霄分离两处，连袁鹰儿、小虎儿也被李紫霄带上山去，这一年多光阴，虽每月朔晦，大家会面，总没有提亲机会，私下同袁鹰儿商量过几次，但是李紫霄已不比从前闺阁身份，身为总寨主，内外之事，都聚在她一人身上，却生生弄得路鼎像热锅上蚂蚁一般，好容易又望到集合之日，所以酒席散后，急急来投袁鹰儿。

    两人在无人处密谈了半晌，忽见两个女兵到来，说：“奉总寨主之命，叫两位寨主到后寨相见。”

    路鼎大喜，暗中低声向袁鹰儿再三的求托，慌忙一齐跟女兵走到后寨来。

    原来李紫霄在岭上另建一所房产，布置得幽雅非凡，一切起居饮食，全由近身女兵伺候，外面不听呼唤，不准轻入一步。袁鹰儿和路鼎来到后寨，不敢擅入，先由女兵进内通知，然后两人进去。

    路鼎却未来过，细看这所房屋，全是本山石木构造，外面围着短短红墙，墙内松竹夹道，用石卵子砌成一条不长不短的甬道，两边女兵持枪鹄立。走尽甬道，才是小小的一所一明两暗的楼房，楼上为李紫霄寝室，楼下筠帘静下，寂静无声，却见一律白烟，从竹帘缝内袅袅而出，散入空中，幌漾如丝，两人跑上阶沿，便觉一股非兰非麝的幽香，透入鼻孔，百体俱态。

    帘外两个秀丽女兵，一见二人到来，卷起香帘，让两人进去。路鼎一眼看到中间画几上，供着一个牌位，一具兽鼎，正焚着异香。

    袁鹰儿指着牌位笑道：“你看师妹这份孝心。”

    路鼎趋近细看，原来牌位上写着李紫霄父亲名号，慌整衣下拜，立起身来，猛见李紫霄穿着一身雅素衣裳，已在一旁冉冉回拜，口中说道：“路兄少礼。”

    路鼎猛然一惊，慌又躬身向她为礼。李紫霄便请他们二人在侧室坐谈，路鼎到此还是第一遭，每月聚会总在大庭广众之间，没有李紫霄命令，不敢擅自进来，此刻蒙李紫霄传见，如逢奇遇，打量室内画几琴床，雅洁绝伦，比自己宅内书室，顿有天渊之别，但是平日千思万想，等到内室相对，反觉无话可说，每一启口，恐怕谈错了话，惹她不快，小心翼翼地坐在一边，百下里都觉不合适。幸而有袁鹰儿从旁打混，把他局促不安的神态，遮盖不少。

    其实李紫霄肚内雪亮，笑向路鼎道：“路兄此地没有来过，一年光阴，过得飞快，反不如我们在三义堡，尚可常常见面。”

    路鼎慌垂头恭答道：“总寨主这一年整顿山寨不遗余力，其余不讲，只俺们三义堡几百户人家，迁移到此，有田可耕，有树可种，安居乐业，丰衣足食，谁不感总寨主的恩德。”

    李紫霄笑道：“路兄一口一声的总寨主，实在使愚妹不安，咱们通家，不比常人，在别人面前，只可照寨规做去，咱们在自己私室，何必这样称呼，以后千万不要如此。愚妹请两兄到来，便想同两兄说几句体己话，两兄如果这样拘泥，反而见外了。”

    两人唯唯之间，女兵们献上香茶，李紫霄一挥手，女兵退出。

    李紫霄说道：“请两兄到此，原有一桩事同两兄商量。愚妹为三义堡几百户人家，谋个妥当处所，不得已出乖露丑，一半也因为先父遗言，但是一个女流，老是这样干下去，总不是事，幸而这一年多光阴，承众位英雄重视，一切进行，都也顺利，但是愚妹心上，只想早早抽身而退。”

    袁鹰儿笑道：“师妹现在可不比从前，一进一退，关系重大，再说也没有相当人物，能替师妹的，师妹急流勇退的念头，只可在俺们两人面前略谈，千万在众好汉面前不要露出口风，众人心志一懈，就不好办了。”

    李紫霄笑道：“这一层，俺何尝不晓得，此刻愚妹忽提此事，并非口头空谈。因前几天北路探子报到，朝中魏忠贤设计陷害，坐镇辽边的统帅熊廷弼，囚在天牢内，早晚要把这赫赫威名的熊廷弼，置之死地。那位熊元帅不但熟谙韬略，便是一身武功，也是别人所不能及的。事情凑巧，昨天老 犭回犭回带了两名军官，向本山投奔，那两位军官，便是熊元帅部下的参将，从前也是绿林中人，与老 犭回犭回有旧，熊元帅一下天牢，部下星散，那两人还算有点忠心，想搭救故主，才投奔老 犭回犭回求救，老犭回犭回又引到总寨见俺。俺想咱们的宗旨，救的是忠良义士，何况旧日常听先父说起熊元帅的本领，俺久已钦佩，因此当时已答应两人说，明日派人去设法营救，至于那熊元帅的面貌也已经问明。今愚妹意欲独自一探天牢，救出这位英雄，倘然天从人愿，把熊元帅救到本寨，请他号召旧部，定可做一番大事业。那时节，愚妹也可脱身了。所以暗地请两兄进来商量一番。”

    路鼎首先开言道：“师妹近来威名远振，外面难免认识师妹，万一远行涉险，孤掌难鸣，如何是好？再说山寨里不可一日无主，此事还宜商酌。”

    李紫霄道：“路兄话也有理，但是熊元帅宛如浅水蛟龙，无人救得，心实不甘。”

    路鼎思索了半晌，猛然一拍手掌，笑说道：“愚兄近年来，闲得心慌，不如由俺代替师妹一行吧！”

    袁鹰儿也说道：“我也有此思想，不如咱们两人暗地北上一趟。俺在三年前游历江湖，得到一种秘术，可以改换形容，此去倒用得着。俺想北京是帝王之居，戒备必定严密，断难强来，只可智取。咱们两人到了北京，寻个妥当处所，见机行事，好歹要救出熊某来。咱们两人随处可安，到底比师妹方便些。”

    李紫霄大喜道：“路兄一人独行，愚妹还不放心，有袁兄同去，诸事都有照护，但愿两兄马到成功。至于那熊元帅的相貌，据那二人说，广额阔腮，颌下有一部短短的连颊铁髯，年约五十左右，身子雄伟，又说身边常常带一个朱漆葫芦，请两兄记住了。”

    路鼎道：“准定如此，事不宜迟，咱们明晨动身了。”

    当下二人计议妥当，李紫霄又叮嘱再三，两人领命出来，袁鹰儿陡然记起一事，慌笑道：“路兄在甬道少候，俺还有一句要紧话，问一声师妹才好。”说毕，又匆匆返身进室，良久，良久，才见他满面春风地跑出来。

    路鼎慌问：“为了何事？耽搁这许多功夫，害得俺痴立了半天。”

    袁鹰儿不答，拉着他三步并作一步，奔到岭腰一片松林内，才立定身，四面一看无人，向路鼎肩上一拍，哈哈笑道：“你应该怎样谢我？”

    路鼎被他猛孤丁的说了这么一句，茫然不解。

    袁鹰儿大笑道：“你一年来朝晚念念不忘的是甚么？”

    路鼎如梦初醒，一把拉住袁鹰儿问道：“难道已得到好消息么？”

    袁鹰儿道：“咱们这位师妹，真非常人可及，自从你把月下老人的责任搁在我肩上，我常常留意机会说话，无奈接连发生大事，她又冷若冰霜，看不透她老人家存何主见，不甘冒昧启口，此刻咱们两人出来，俺偶然想起，这一去北方，又要把这事冷搁，拼着讨个没趣，好歹要探个口风出来，故而俺又回身进去见她。你猜她怎样说？”

    路鼎急道：“定是一口应承，所以你要我谢媒了。”

    袁鹰儿冷笑道：“事情哪有这样容易，我二次跨进门，她正也预备出门巡视各处去，一见我翻身重进，不待我开口，便玉手一挥，凛然说道：‘你不必开口，俺早知来意，请你转告路兄，只要他救得出熊廷弼同到山寨来，使我得早早抽身，那事便好办了。’她说了这句话，竟自率领女兵，从一重侧门出去了。俺始终开不了口，幸喜事有指望，她虽然没有指明，已尽在不言中，只要你此去事能成功，便可稳稳到手了。俺替你做到了这一步，已算宝塔合尖，只差一层，而且还要陪你跑这一趟远道，你自己想，应该不应该谢我呢？”

    路鼎又惊又喜，慌慌兜头一揖道：“照这样看来，咱们行动，都在她眼中，但愿袁兄陪俺此去，天助人愿，请得那位熊元帅来才好。横竖俺立誓达到目的，便是跑龙潭虎穴，也要试他一试。唯望袁兄多担点辛苦，祝我一臂，袁兄大恩，永不敢忘。”

    袁鹰儿笑道：“想不到你们婚姻，系在天牢内的熊元帅身上，而且咱们的寨主，把这场功劳以自己身子作奖赏品，不怕你不死心塌地的去干。只苦了俺空自冒热气，也夹在中间，算甚么来由呢？”

    路鼎唯恐他不愿意同去，作了无数的揖，赔了无数小心，两人才暗地打点，悄悄动身。

    熊廷弼是明朝捍卫边疆的经略大员，... -->>
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