第一章 破庙中的巧遇

略大员，他虽是一位执掌兵符的元帅，但身怀惊人绝技，是性情豪迈的奇士，只为刚愎自雄，得罪于奸宦魏忠贤。他在辽阳败绩，完全为奸宦所造成，奸宦秘嘱奸党，军械饷糈，事事掣肘，生生把一枝捍卫边疆的劲旅坑送了，并且罗致罪状，矫旨召回京城，把他困囚在天牢中。

    他初尚痴望圣上有圣明之日，便可出狱，后来日子一久，知道希望断绝，他本想听天由命尽个愚忠，后来一想，这样于自己毫无益处，不如脱出天牢，除去奸宦，为民除害，自己则浪迹江湖，逍遥地游那名山高岳，做一个世外遗民。他这样决定之后，当于晚上，同四个狱卒在狱中栅内，摆了一桌酒席，大家吃了一个痛快淋漓，等到四个狱卒醉倒，他就运用内功脱卸去脚镣手铐，施展卸骨功，一偏身来到木栅外，又一蹲身便纵上屋檐，看定方向直向魏忠贤私邸奔去。

    也是奸宦恶贯未尽，熊经略因出狱过迟，奸邸屋宇又广大，匆忙间竟找不到奸宦。奸邸戒备森严，一路鹿行鹤伏地四处找寻，搜寻了好久，奸宦仍未找着，却在一座高楼内，杀了一对正在暗渡陈仓的狗男女，在这个时候，忽听见内外人声哄哄，卫士巡查，戒备更严，料想自己脱牢已被发现，又看天色就要天明日出，看来天命不可挽求，只有强抑恶气，走出屋来，就在僻静处，施出一个“飞燕穿帘”直蹿上屋顶，展开轻功，离开了奸宦府邸，一路窜房越脊，向僻静地方飞奔过去。

    他偶一抬头，见到了一带森林内，孤另另地有一座高而且破的寺院。他想权且飞进身去休息一回，当下跳下屋来，走进大殿，见在后面一间屋楼上透出灯光，想是有人在内，暗想自己闹了一夜，水木不沾，不如上楼去弄点水，润一润喉咙宿一宵，等到天明再作道理。

    他打定主意，正想举步前进，忽然楼上有人大声喝道：“老子在此借宿几宵，看你是个出家人，不忍亏待你，见着俺们回来，一味价愁眉苦脸的，在俺面前絮叨个不休，是何道理？”

    熊经略心想，在这破庙里来寄宿的人，定必不是好人，既然被我碰见，倒要看看他是何脚色，想着不由得举步前进，手执着长剑，跳上楼梯，疾步跑进屋内，只见屋内坐着两个人，见那两人一张黄蜡似的面孔，两眼细的一条线似的，衬着两道似有似无的眉毛，又一律穿着大而无当的破道袍，头上包着夜行人用的包头帕。熊经略不由得看得出神，又见两人旁边，立着一驼背的老道，也是一身破道袍，拖着鼻涕，形状可怜，知是本庙的穷老道，那两人这副的怪相，定非正路，当即横剑喝道：“你们两人，在此何事？”

    那两人一齐惊得直跳起来，一个拔出随身的一对黄澄澄瓜形铜锤，一个在床边抢起镔铁鬼头刀，指着熊经略喝道：“你且不必问我，深夜到此，手执长剑，意欲何为？”

    喝着定睛看向熊经略面上，仔细地看了半天，两人自顾自悄悄地说了一阵，只见一个脸面肥胖的转脸向那驼背老道说道：“老道，还不去拿茶水？”

    驼背老道被两个黄脸人骂得出声不得，忽然又进来了一个雄赳赳的威武丈夫，惊得两眼楞兀兀的，呆在一旁，这时听着那黄脸人喝着要茶水，惊醒过来，当即转身走下楼梯去了。

    熊经略看着二人鬼鬼祟祟，忽然间又向老道要茶水，正有点不耐烦，想要答话，猛见两人一齐放下兵刃，突地双双跪倒，叩头说道：“我公果然平安出险，真是天外之喜。”

    熊经略恐防有诈，紧紧手中剑喝道：“彼此素未平生，你们所说一句不懂，天外之喜又从何来？”

    那两人闻言倏地挺身而起，各自除下头上包巾，向脸上一抹，这一抹，倒把熊经略吓了一跳，只见他们两副怪脸，像金蝉脱壳般，另换了两副面孔。只见那胖脸的，换了一副浓眉大目、面如重枣的面孔，那一个却换了薄耳尖腮、露骨包皮的长相。

    这时面如重枣的人拱手说道：“俺们不远千里，赶到此地，原是平日钦慕经略是个好男子，受了奸宦陷害，困在天牢，特来营救的。经略麾下有两位参将与俺山上一个寨主有旧，向本山投奔求救，大家公推俺路鼎同这袁鹰儿潜踪来京，探听虚实。

    不料俺一到京，没有几天，便打听得消息不好，奸宦密布爪牙，把经略困在天牢，想下毒手，心里一急，日夜乔装到各处探听，今晚去到天牢，正想寻找经略所在，忽见天牢下面纷纷骚动，只见无数禁军，挨狱查点，像是逃了要犯似的，俺们正在疑惑，忽见几个红袍纱袍的人，低低地商量一阵，立时拉着狱官，跑出天牢，各自翻身上马，一窝蜂飞也似的奔去。

    俺们二人暗地一商量，想探个究竟，便在屋面上飞赶下去，赶了一程，远远见那几个官员，在这寺院相近的奸宦门前下马，个个躬身从角门进去了，俺们也顾不得危险，施展小巧之技，跳进府内，翻墙越脊，居然被俺们找到一所富丽堂皇的厅舍。那几个官员和天牢的狱官，直挺挺跪在地上，见那居中雕花披绣的座上，坐着一个白胖胖、疏髯细目的人，想这人定是奸宦魏忠贤，如果我们要替经略报仇，真是一举之劳，却因未见过经略的面，不敢造次。

    我们在屏风后面，一面张望，一面侧着耳细听，隐约地听得穿红袍的官儿，禀诉说，天牢内逃走熊廷弼，俺们听到这样消息，高兴得几乎忘其所以，在这时候，忽然进来许多雄赳赳的卫士，在厅中四角分站着，那时咱们藏身不住，只得悄悄退出，退到厅外只见人来人往，灯光耀目，俺两人急忙掩避，正在焦急当口，恰好奸邸内院起了风波，接着厅内奸宦率领着百官卫士，一窝蜂奔到后院去了，俺们两人趁着厅内无人，跳出相邸，奔回这寺院，现在我们既然幸遇经略，俺们这趟总算没有丢脸，咱们是由河南塔儿冈而来，奉总寨主李紫霄之命，务必请经略屈驾往河南本山一游！”

    原来那两个汉子，正是路鼎、袁鹰儿二人，他们奉了李紫霄之命，奔到京城来营救囚在天牢的熊经略，他们为了掩饰形迹，寄住在这个开元寺内，他们日夜乔装去探听，终为戒备森严，无法下手。这时他们正由奸宦府邸探听回来，虽然得着熊经略已脱出天牢消息，但路鼎心中倒更怏怏不乐了。他是想自己婚姻，完全系在这位熊经略身上，今他自己脱牢而去，茫茫大地，再到何处去找，这时偏偏那驼背老道，走近身来讨取借他的两件破道袍，他们借这两件破道袍时，原说好是暂借一用，走时非但还他原衣，还得重重地酬谢他。这时路鼎正在闷闷不乐，见那老道又来面前，絮叨个不休，不禁破口大骂。在这当口，蓦见手上横着一剑，一个仪表威武的伟丈夫，大踏步进到屋来，后来定睛细看他的面貌，与李紫霄所说的相似，这时袁鹰儿也看出来了，又见他腰间挂着一个朱漆葫芦，两人越发地认定了，这才跪在楼板上叩见行礼。

    这时熊经略一听路鼎说到此处，便收起宝剑，向二人拱手道：“俺正是熊某，不知两位从何处认识俺来？”

    两人一听熊经略自己承认，高兴非常。

    袁鹰儿接着道：“经略的相貌，俺二人离本山塔儿冈时，向二位求救的参将问明的。”说着又一指熊经略朱漆葫芦道，“经略常带一只朱漆葫芦也是两位参将说的，所以俺两人才认定是经略。”

    说着与路鼎重再下跪叩见，熊经略拦不住，只好倒身还礼。三人行礼毕，彼此坐下，熊经略正想开言伸谢，忽听楼梯响动，只是那驼背老道，提着一壶茶进来。他一见熊经略同他们二人促膝坐着，不由得惊愕。

    熊经略看他可怜，从怀里摸出一点碎银，随手递与他道：“这两位是俺的朋友，这点银子你先拿去，替俺们置点吃的喝的，也许我们就要离开此地，到时再好好犒赏便了。”

    那老道接着银子，满脸堆下笑来，连声地喊谢，转身跑下楼去。这时楼外已现晓色，寺外一片森林，隐约可见，熊经略一看天已大亮，猛想起一桩事来，慌向二人道：“两位带的假面具巧妙绝伦，未知俺可用否？”

    袁鹰儿道：“幸而经略一问，把俺提醒，经略此后遨游天下，正用得着这件东西。”说着在腰间掏出一瓶药来，接着又道，“俺们带的面具，无非遮掩一时罢了，白天在街上走，到底有点破绽，这一种药名叫换形丹，擦在面上，真有脱胎换形之妙，非但皮肤变色，连五官都能改样，不过只可变丑不能变俊罢了。”

    熊经略笑道：“这样甚妙，俊丑没有关系，俺还希望越丑越好哩，这事便请袁兄费神吧！”

    袁鹰儿道：“经略改换面貌，只是要耽搁一天了，因为擦上药要两个时辰，才能药性发作，药性一发足，面部起了变化，虽然没有多大痛楚，但要经过一夜功夫，才能同平常人一般，以后无论如何擦洗不掉，要用俺的解药，方能恢复本来面目，因此俺不用它，只用假面具应急。经略如愿换形，只好再勾留一天。”

    熊经略道：“此地还偏僻，我们在此多留一天，谅也无妨。俺改了形容，不论何时，咱们都可大摇大摆地出去。事不宜迟，请袁兄施药吧。”

    袁鹰儿便把药粉用水调和，替熊经略连颈带脸敷在面上，说也奇怪，熊经略一经擦上这些药粉，不到两个时辰，顿觉面如火热，一忽儿变成黑里变紫的面孔。

    两人齐声道：“真真妙药，倘使有人到此，谁能认得是经略呢！”

    这时那老道左右提壶酒，右手托着肴盘，走了进来，一见熊经略，吓得望后连连倒退，颤抖抖地问道：“这位是谁？那位恩爷又上哪儿去了呢？”

    袁鹰儿笑道：“你问的那位客官，早已走了。”说着接过酒肴，摆在桌上，放好杯箸，招呼着一同坐下，喝起酒来。

    那老道愣在一旁，惊疑不止，这时路鼎让他喝酒，老道颤巍巍地说道：“请你老用，诸位怎的不待那位同吃呢？”

    袁鹰儿大笑，明白他记罣着熊经略允许犒赏他的一着，随即掏出二两重的一块银子，丢在桌上说道：“那位客官走的时节，留出这块银子，说是赏给你的。”

    那老道哪里见过这样大的整块银子，不由心花大放，伸出鸡爪似的手，把银子一捞在手中，谢了一阵，笑嘻嘻地走向楼下去了。

    这里熊经略等三人，喝着酒谈话。

    袁鹰儿诚恳说道：“现在经略形容已改，明日咱们可以离开此地，俺想经略一时尚无安身之所，何妨先到河南小寨一游，略消胸中肮脏之气。那边非但有俺们久仰经略的一般弟兄，还有经略两位部下都在渴盼着呢，务求经略同俺们屈驾一趟。”

    这几句话说得非常委婉，熊经略想了一想便也应允下来。这天三人便在寺内休息，并不出门，到了晚上，熊经略觉得面上已无动静，奔到楼下老道房内，寻着一面镜子，在灯光下照了一照，连自己也吃了一惊，只见镜内面目全变，鼻凹嘴裂，两个撩天鼻孔，一双歪斜怪眼，满颊疤痕，衬着一张灰紫色的面孔，真同活鬼一般，看了半晌，推镜哈哈大笑，索性除了头上绸巾，披散长发，立时变成鸡巢似的毛头，愈发增加了几分怪相，又把自己一件宽袖长袍脱卸，硬向老道对换了一下，把老道百年不离的一件七穿八洞泥垢道袍，绷在身上，脚上也换了草履，却把那个朱漆葫芦和宝剑系在贴身腰上，这一改装，把旁边老道看呆了。

    熊经略转身向老道笑道：“你只管自去睡觉，咱们明晨就要离开此地。”说着竟自走出屋来。

    熊经略回到楼屋，路、袁两人也是一惊，一齐笑说道：“经略这样一改变，越发的看不出了。”

    不防熊经略哈哈的一声狂笑，接着一声长叹，路、袁两人不敢再向其说话，沉默半晌，就各自安息。