第八回 感太守神明死里逃生

    词云：

    今日陷在黄泉下，

    不道惊雷轰半夜。

    任他情性毒于蛇，

    刁在心窝谁不怕。

    神明鉴察真无价，

    明镜青天犹借假。

    黄堂正直思无邪，

    小人何处容奸诈。

    ——《玉楼春》

    却说这四个差人，领了蔺太爷的火签，去拿皮象，见吩咐的严禁，不敢等到天明，遂提着灯笼，走至皮象门首敲门，直如擂故一般。门上家人听见，不敢擅开，忙进内报知皮象。皮象正在睡梦中，听见报敲他家门，只认做屠才谋害宋古玉妥当了，来报他的喜信。便连忙起来，穿了衣服，走到门前，先答应道：“屠兄不要打坏了门，我来了。”

    家人忙开了门，一看，哪里是屠才，只见四个穿青衣的，一齐拥进来。早有一个提着灯笼的问道：“亲翁就是皮象吗？”

    皮象看见光景有些诧异，吓得不敢答应。又有一个认得皮皮的，早将一条铁索套在他颈上，说道：“不是他是谁？一个官府坐在堂上，立等拿人，伙计，你好自在性儿，还与他亲翁长、亲翁短的叙阔哩！”一面说，一面拖着就走。

    皮象见锁他扯去，着了急，忙大声说道：“我又不犯法，为何半夜三更来乱锁人？我也是朝廷的一个监生，就是犯了事，有人告发，也要存个体面，不该就锁！”

    众差人道：“夹着这张臭嘴罢，太爷坐在堂上等你吃酒哩！”便你推我搡，毫不放松，竟扯出门去了。

    家人忙报知主母，一家惊惶，忙着人跟来。众家人一气赶到府前，只见主人已锁在府旁柱上，围着许多衙门人，在那里吵嚷。皮象受辱不过，打发家人回家。

    不多时天明，太爷升堂，众人方才散去。太爷一坐下，四个差人就带皮象上去禀道：“犯人皮象已拿到，乞老爷销签。”

    此时孙禁子奉太爷夜间之命，也将宋石、屠才、朱禁子三人带出监来，跪在堂下。

    皮象知道决裂，吓得魂飞天外，早被太爷叫到面前道：“你是皮象吗？”

    皮象道：“监生正是皮象。”

    蔺知府又问道：“那宋石是你什么人？”

    皮象道：“是监生的姐夫。”

    蔺知府道：“宋石既是你嫡亲的姐夫，就是醉后骂了你，也是小过，为何就叫屠才买嘱大盗扳害他，坐按狱中？你这毒心恶念，真不减豺虎矣！却又因外甥来问你借柴米，你还毒手打骂。外甥挺撞了几句，你又复买禁子暗害宋石。你之毒恶，岂不又比豺虎加一等！今日天网恢恢，奸谋尽露，还有何说。”

    皮象见句句道着真情，知是屠才招出，便一句也不敢辩，只是磕头道：“此皆是监生一时懵懂、恼怒所使，以致事做拙了。但念监生虽害宋石，而宋石尚不曾死，求公祖老爷念斯文一脉，法外施仁。”

    蔺知府听了，反笑道：“好个斯文，你若有点点墨水流入斯文，宋石也不骂你，至于结仇了。你这人面兽心的奴才，连至亲骨肉也不念，本府一个黄堂太守，怎肯废朝廷之法，私你这白木，只不加等就够了。且问你，买盗赃银是多少？”

    皮象道：“三百两。”

    蔺知府又问道：“谋命赃银是多少？”

    皮象道：“也是三百两。”

    蔺知府听了大怒，喝叫左右：“快与我夹起来，着实敲一百。”

    公人如狼似虎，拖翻皮象，套上夹棍，用力一收。皮象虽不通文，却系富足，何曾吃苦。今被一夹，又敲了一百榔头，早已死去了。半晌，方才醒转。蔺知府喝放了夹棍，又丢下八根签来。五板一换，打了四十。打得皮开肉绽，血流满地，拖在半边。

    蔺知府又叫屠才说道：“既在公门，叫做知法犯法，罪应加等。”因丢下八根签来，也是四十。

    打完，又叫禁子朱贵道：“你这奴才，吃了朝廷工食，当一个禁役，怎么将人的性命，与你换银子用。”

    朱禁子大叫道：“青天老爷，不干小的事，都是屠才害小的！”蔺知府哪里听他，丢下六根签，打了三十。援笔判道：

    审得皮象，宋石至亲郎舅也。因家豪富，买纳监生，假充斯文，以污太学。宋皮至亲，往还文俗，殊料杯酒间，见其面目可憎，语言无味，醉而辱骂，情或有之。然而小过也。乃皮象则视为深仇，竟倚屠才为党羽，赂买大盗，扳做窝家。前官不察覆盆，已将宋石坐罪囹圄，惨冤不已甚乎！乃皮象怒犹未解，复因外甥借贷触怒，又托党羽屠才，赂买禁役朱贵，暗害宋石性命，惨毒至此极矣！幸本府感梦点监，亲见其弊，方鞠出真情。买盗已供在案，谋命有灰袋作证。皮象恶毒至此，一死何辞！律应拟绞。屠才得财买盗，扳害无辜，又贿禁役，谋害人命，杖一百，流三千里。禁役朱贵，监守得财谋命，知法犯法，罪加一等，亦杖一百，流三千里。买盗赃银，已入盗手，免追。屠才、朱贵赃银三百两，立追入官。宋石无辜被害，情实可矜。释放宁家，候申学宪，复其前程。

    判毕，就叫孙禁子带皮象、屠才、朱贵三人，入监监禁。然后，当堂将宋石的枷钮打开，发放回家。

    宋石拜谢了蔺知府，正走下堂来，早看见宋采在仪门外伸头缩脑的张望。原来宋采到监中来送饭，轰传朱禁子受了皮监生的贿赂，要害宋石的性命，亏得太爷半夜里就象晓得的一般，恰恰来点监，看见了，方才救了朱石之命。如今拿了皮监生来，正在堂上审哩。宋采听见，连送的饭都丢下不顾了，忙跑到仪门口来看。才立下脚，早看见父亲的枷锁打开了，竟自家走了出来，只喜得乱跳，忙走近身接着道：“造化了，造化了，不知可还要到监里去？”

    宋古玉道：“我已审得无辜，释放还家了。”

    宋采听了，只喜得眉欢眼笑，说道：“爹爹，你慢慢走来。我先去报知母亲与妹子，使她们欢喜。”

    宋古玉依允，宋采早如飞的先跑去了。宋古玉方慢慢走得到家，只见妻子与女儿，早已立在门前张望。皮氏看见宋古玉果蓬头污脸走了回家，这一喜也不小。宋古玉走进门，先抱着皮氏与女儿，放声大哭道：“我昨夜三更，已甘心抱沉冤死于狱中。谁知今日，又与妳娘儿们见面，真是重生了。’

    皮氏哭了一阵，收泪说道：“方才孩儿来说，这祸都是我那禽兽兄弟起的，不知果真吗？”

    宋古玉道：“怎么不真，皮象前因恼我醉后骂他，故买嘱盗贼扳害。又因采儿回骂，说赃藏在他家，恐怕我

    真要扳他，又买嘱了禁子，害我之命。禁子已将石灰袋揿在我口鼻上，我已是死人了。谁知蔺太爷恰恰进来点监，才救了我的性命。今早审出前情，将你那畜生兄弟夹了一夹，打了四十，问成绞罪。屠才与禁子，各打了三四十，问了充军。怜我无辜，释放还家，还要申文，复我前程。”

    皮氏听完，忙向天跪拜道：“你欺心陷害我们，只道此冤不能得雪。谁知人欺天不欺，一般也有今日。黑心贼！你要害人，原来却自己害了。”这夫妻儿女，哭了一回，说了一回。股氏方才欢欢喜喜去烧水，与丈夫梳洗。

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