六、菊咬[1]

    邓秀梅跟亭面胡一起，沿着山边的小路，转回家去。亭面胡打着火把，走在前头，过一阵，就摇摇火把，把火焰摇大。干枯的杉木皮火把，烧得轻微地作响，把一丈左右的道路照得通明崭亮的，路上的石头、小坑、小沟、麻石搭的桥，都看得一清二楚。一路上，亭面胡不停地说话。一来了兴致，或是喝了几杯酒，他总是这样。他告诉邓秀梅说，有时自己不出来开会，到会安心打瞌睡，是因为心里有底，党是公平正直的，不会叫人家吃亏。他是贫农，出身清白，凡是分得大家都有的好处，他站起一份，坐起也一份，不必操心去争执。他笑笑说：“我又不像秋丝瓜、菊咬筋他们，难以说话，心像钩子，叫化子照火，只往自己怀里扒。”

    “菊咬筋是什么人？”邓秀梅听到她不熟悉的人名，总是要寻根。

    “菊咬筋么？你只莫提起，又是一个只讨得媳妇，嫁不得女的家伙，比秋丝瓜还要厉害。他姓王，名叫菊生，小名叫做菊咬筋，难说话极了。”

    “今天会上开溜的，是不是他？”

    “想必是他。”

    “你看他会不会入社？”

    “不晓得，猜不透他。不过他生怕吃亏，舍不得他那点家伙，其实也不是他自己的。”

    “是哪个的呢？”邓秀梅觉得这又是新鲜的事情，好奇地忙问。

    “是他满婶的，他是满房里的立继子。”

    两个人一路闲谈着，不知不觉，到了家了。邓秀梅回到房里，收拾睡了。在床上，她盘算明天要去找人了解王菊生。她要查明，他从会上开小差，究竟到哪里去了。

    第二天黑早，邓秀梅起床，用冷水洗了一个脸，出门去找盛清明。治安主任正在屋端菜园里泼菜，看见邓秀梅，他笑着招呼：

    “秀姑奶奶，你老人家好。”盛清明一见熟人，爱开玩笑。他称这位二十来岁的女子做姑奶奶，“这样早，有何贵干呀？”

    “要请你帮我了解一个人。”

    邓秀梅进了园门，蹲在土沟里，帮助盛清明用手薅土里的乱草，问起王菊生。盛清明一边泼菜，一边说起这人的来历和品性。他说，王菊生的生身父母不住在本村，离开这里有五里来路。他是过继来的。立继本来轮不到他名下，他贪图这里的房屋、田土和山场，想方设法，巴结满叔。他长得高大，漂亮，伶牙俐齿，能说会讲，作田又是个行角。满叔看中了，指名要立他。有人劝这老倌不立继，开导他说：“你有六七亩好田，饱子饱药，百年之后，还怕没得人送你还山？立什么继呢？一只葫芦挂在壁上好得紧，为么子要取了下来，吊在颈根上？”老倌子哪里肯听？又有人劝他立菊咬的弟弟，老倌子打不定主意，菊咬晓得了，装作从容地跑去看望他，问长问短，一把嘴巴涂了蜜一样。他说：“两位老人家都年高了，还要自己砍柴火，煮茶饭，做侄儿的，过意不去。我先叫我堂客来服侍一向，等你立好继，她再回去。”说得老倌子满心欣喜，连忙叫她搬过来。堂客进了门，菊咬筋和他的小女自然也都住进来了，立继的事，生米煮成了熟饭。强将无弱兵，菊咬主意多，堂客也不儿戏。她一天到黑，赶着两位老人家，叫“爸爸”，叫“妈妈”，亲热到极点，把老驾呵得眉开眼笑，无可无不可，逢人告诉说：“一个好侄子，难得的是侄媳也贤惠。千伶百俐，心术又好，哪个说的，田要冬耕，崽要亲生啊？只要巴亲，过继的崽还不一样也是崽。”

    菊咬搬进满叔家，不满一个月，老驾兴致勃勃地办一桌酒席，接了亲房、近戚和邻舍，还请了菊咬的生身父母，写了文据，叩了头，菊咬正式立继过来了。

    立过来没有好久，菊咬就洒翅膀了。他先拿把牛尾锁把谷仓锁起，钥匙吊在自己的裤腰带子上。家里钱米，往来账目，一概抓在自己的手里，继父丝毫不能过问了。这头一着，就把老驾气得个要死，三番五次大吵大闹，说要分家，菊咬还他个不理。有一回，正在吃饭时，老驾又吵了起来，把筷子往桌上一掼，骂菊咬是混账家伙，横眼畜生，没得良心，把屋里的东西，一手卡住，分得自己没得闲事探。左邻右舍，都来看热闹。人们看见老驾气得口角喷白沫，青筋暴暴的。菊咬不回一句嘴，低着脑壳只顾扒饭。菊咬堂客起身到灶屋，舀一盆温水，恭恭敬敬端到老驾的面前，请公公洗脸。菊咬的小女，那时才四岁，放下饭碗，跑到祖父的跟前，滚在他怀里，卷着舌头，娇里娇气地叫道：“爷爷，爷爷，我要吃茶。”老驾心软了，虽说嘴里还是不住地吵骂，但声音温和得多了。

    人们劝慰了几句，看场合不大，渐渐散了。等人一走尽，菊咬筋满脸堆笑，细声细气地跟老倌子谈讲。他说，做崽的是怕老人家操多了心，身子有碍，才把家务事一概揽到他怀里，宁肯自己辛苦点，叫老人家多活一些年，享几年清福。如今老人家不肯放心，自己要管，他正乐得少吃咸鱼少口干，情愿把账簿、钥匙、谷米杂粮、大小家什，通通交出来，自己只认得作田，家里事无大小，都听老人家调摆。一席话，一句一个“老人家”，把老驾呵得不知说什么才好。账簿钥匙，他不肯收，叫菊咬照旧掌管。那一回以后，菊咬筋把钱米抓得更紧，老驾想吃碗蒸蛋，也得不到手了。

    “你倒熟悉人家的情况。”邓秀梅笑一笑说。

    “我吃的是哪一门的饭？不熟情况还行吗？”盛清明一边泼菜，一边接着说：“老驾得了气喘病，隔不好久，就呜呼哀哉，一命归阴了。菊咬两公婆哭得好伤心，真不明白，这些人的眼泪是从哪里来的？他们的继母，跟继父一样老实，胆子更小。老婆婆娘家是地主成分。这个把柄抓在菊咬筋手里，把她管住了。其实，他继母十五过门，至如今整整有四十五年了，还算什么地主呢？菊咬堂客的娘家，也是地主，过门还只有十年，他倒不追究，两家来往很勤密。”

    “不要扯他们的家谱了，依你看，他昨天从会上溜走，是不是到他岳家去了？”邓秀梅插断他的话。

    盛清明停止泼菜，运了运神，才说：

    “我想这时节，他不会去。”

    “何以见得？”

    “这位老兄财心紧，对人尖，笔筒子眼里观天，不过，要他跟地富泡到一起去，还不至于。”

    “你不是说，他跟他岳家往来勤密吗？”

    “那是在平常，这个时节他不会。”

    “那你看他到哪里去了呢？”

    “多半是到外乡的贫雇亲戚家打听合作化的事情去了。”

    “他回来没有？”

    “不晓得。”

    “我们看看他去吧。”

    盛清明泼完了菜，挑担空尿桶，跟邓秀梅一起，走出菜园，反手把竹篱笆门关了。到家放了尿桶，两个人就往王家村走去。

    他们远远地看见，王家村的村口，有幢四缝三间的屋宇，正屋盖的是青瓦，横屋盖的是稻草，屋前有口小池塘，屋后是片竹木林。这就是菊咬筋的家。他们走近时，淡青色的炊烟，正从屋顶上升起，飘在青松翠竹间。

    他们进了门斗子，看见菊咬正在地坪里拿扫帚扫一条黄牯的身子。

    “老王你打点牛呀。”盛清明笑着招呼他。

    “是呀，给它扫掉点风寒。”吃了一惊的菊咬筋停了扫帚，回转头来，一边回答，一边把客人让进堂屋。请他们坐了，又叫他堂客出来装烟、筛茶。他自己坐在他们的对面，噙着烟袋，心里在想，他们一定是来催买公债的，要不，就是为的合作化。

    邓秀梅坐在上首的一挺竹凉床子上，仔细打量菊咬筋。她看出来，他就是她才入乡的那天路上碰到的那一个高个子农民。他相貌魁梧，英俊不在陈大春以下。年纪约莫三十五六了，鬓角的头发略微秃进去一些，眉毛浓黑而整齐，一双栗色的眼睛闪闪有神光，看人时，十分注意，微笑时，露出一口整齐微白的牙齿，手指粗大，指甲缝里夹着黑泥巴。跟清溪乡的一般的农民一样，他穿一件肩上有补疤的旧青布棉袄，腰上束条老蓝布围巾。“看样子，是个一天到黑，手脚不停的勤快的家伙。”邓秀梅心里暗想。

    “无事不登三宝殿，这些人这样早来，究竟是为什么事呢？”菊咬筋也在运神。他的闪闪有光的眼睛不停地窥察对方，想从客人的脸色上，看出他们的来意。他想，要是为办社的事，顶好不要叫他们开口，免得费唇舌。他先发制人，笑着说道：

    “清明胡子你来得好，正要找你。”

    “找我干什么？报名入社吧？”机灵的盛清明好像猜透了他的心事一样，故意这样地逗他。

    “不是。”菊咬筋连忙否认。近几天来，只有这件事，使他感到有点子紧张，但他脸上还是挂着镇定的微笑，接着说下去，“我们屋里来了一个客，是我们老驾的外孙。... -->>
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