十四、一家

    这一天，烧夜饭的炊烟飘上家家屋顶的时候，邓秀梅收拾停当，动身到陈家里去，路上碰见李主席。

    “晓得路吗？”李月辉问，不等她回答就说：“奔大路一直走，到右手头一个横村，一拐弯就是。”

    邓秀梅从一掌平的大塅里，拐进一个排列好多梯田的、三面环山的横村。暮色迷蒙里，远远望见一座靠山的小小的瓦屋，她晓得，这就是陈家。坐北朝南，小小巧巧，三间正屋，盖的一色是青瓦，西边偏梢子，盖的是稻草。越过低矮的茅檐，望得见竹子编成的狭小的猪栏。屋后是座长满翡绿的小松树、小杉树、茶子树和柞树的丛林。一丛楠竹的弯弯的尾巴，垂在屋脊上，迎着晚风，轻轻地摇摆。屋前有个小地坪，狭窄而干净。屋的东端，一溜竹篱笆，围着几块土，白菜、青菜和萝卜菜，铺成稠密的、翡青的一片。土沟里、土壤上，一根杂草也没有。

    陈先晋全家大小，正在灶屋里吃饭。他们五口人围住一张四方矮桌子。桌上点起一盏没有罩子的煤油灯，中间生个气炉子，煮一蒸钵白菜，清汤寡水，看不见一点油星子。炉子的四围，摆着一碗扑辣椒[1]，一碗沤辣椒，一碗干炒的辣椒粉子，还有一碗辣椒炒擦芋荷叶子。辣椒种族开会了。除开汤菜，碗碗都不离辣椒，这是陈家菜蔬的特色。

    陈先晋收工得晚。一年四季，他家总是点灯吃夜饭。吃完饭，抹个脸，稍稍坐一阵，老倌子抽一袋旱烟，陈妈洗净了碗筷，就熄了灯，全家都归房就寝。近两年来，雪春要是温夜课，老倌子破格地允许点灯。他疼爱这个调皮的满女，可是满女并不顺从他，背前面后，还骂他落后。

    看见邓秀梅进来，陈妈连忙把筷子撂下，起身打招呼。她们没有见过面，但是她听雪春说起过，晓得这位生客就是县里派来的干部。

    “快不要起身，陈家姆妈，请你的饭吧。”邓秀梅赶到陈妈的面前，按按她肩膀。

    “邓同志，稀客呀，”雪春活泼而且热烈地欢迎，“吃碗便饭吧。”她跳起身来，就要去装饭。

    “不，不要费心，我相偏了，多谢你，雪春妹子。你们这个细妹子真好，”邓秀梅掉头跟陈妈说道：“又会读书，又会宣传。”

    “哪里？她晓得什么？”陈妈忍住心里的高兴，谦逊地说，“还不是全靠你们教导、关照。”

    邓秀梅跨进灶门的时候，陈大春正低头扒饭，因为大口吃辣椒，热得满头大汗。他早知道客人的来意，抬起头来，对她微微地一笑，算是他的会意的招呼。邓秀梅坐在一把竹椅上，带着她的素具的细心，观察这对老夫妻。朦胧灯影里，只见陈先晋老倌，脸色微黑，鼻梁端正，眉毛淡淡的，手指粗大，手背暴出几条鼓胀的青筋；头上缠条染黑了的萝卜丝手巾，身上穿件补得成了青灰杂色的棉袍子，腰上系条老蓝布围巾。他站起身来，到甑边装饭的时候，显得身材高大而结实，脊梁直直的，不像五十出头的老倌。食量也好，堆拱一碗饭，几筷子就消灭了半边。他的婆婆脸也晒得黑黑的，但有一点不一定健康的虚胖。她的脑后梳个巴巴头，右手腕上戴一个玉钏，昏黄的灯光里，发出灰黯的光泽。

    邓秀梅跟陈妈谈话的时节，老倌子一句话不说，低着脑壳，只顾吃饭。把饭吃完，他站起身来，用那黑黑的、青筋暴暴的、皴裂的右手的手背擦了擦嘴巴，拿起他的旱烟袋，夹在手臂下，对邓秀梅微微一笑，说道：

    “对不住，邓同志，我要出去有点事，你在这里打讲吧。”

    把话说完，他出门走了。这个突然的行动，使得邓秀梅心里震动了一下，但脸上没有丝毫见怪的颜色。陈妈觉得很过意不去，望着老倌子的渐渐消逝的背影，她大声问道：

    “断黑了，你还到哪里去啰？”

    “去借碾子。”老倌子边说边走，一会就看不见了。

    “真是生成的！”大春责备他爸爸。

    “爸爸真像样子，客来了，弦也不弹，自己走了，一点礼信都不讲。”雪春嘟着嘴，也怪老倌子。

    “他的脾气素来就是这样嘛。”孟春体谅他爸爸。

    “邓同志，请不要见怪。”陈妈笑着给客人赔礼，“你不晓得我们老倌子，说起来，也实在可怜。老班子没有留下一点点家伙，靠他一双手，好不容易养活一屋人。他十二下力，真正没有住过一天手。一件棉袍子还是我们亲事那一年置的，足足穿了三十年。唉，邓同志，你不晓得，我们作田人家好苦啊……”她扯起衣袖，来擦眼泪，泣声咽住了话音。

    “现在见了青天了，将来会越过越好。”邓秀梅接过话来说。

    “是吗？那就太好了。”

    邓秀梅跟这老婆婆，扯起长棉线，打着家务讲，暂时避开不提合作化的事。她细细密密，问起陈家的景况，山里的出息，园里的菜蔬，以及猪牛鸡鸭等，谈话琐碎、具体而又很亲切。

    陈家的人都吃完了饭。孟春进房间去了，大春陪了一阵客，也抽身走了。邓秀梅望着他的宽厚的背，对陈妈说道：

    “你老人家崽女通通好，看你这位孟春也很不错的样子。”

    “哎呀，他才不好呢。”正在洗碗的雪春插嘴说道，“他是个落后分子，逢年过节，还跟爸爸一起，偷偷摸摸去敬土地菩萨。”

    “要你多嘴，你这个鬼婆子！”陈妈喝骂她女儿，“只有你是个百晓，是样的晓得。”

    “我又没说你，你争么子气？”满姑娘一边洗碗，一边嘟起嘴巴顶撞她妈妈。

    “混账东西，你还要翻！邓同志，你不晓得，他们都好淘气啊。”

    “你老人家看得娇，他们才敢这样放肆呀。”

    “我们那个大的，也死不谙事，一把嘴巴子，有的没的，冲口乱说，又不怕得罪人的。”

    “这样倒好，人家都喜欢他直套。”

    “还不是承大家作得起他，原谅他有嘴无心。”

    “陈家姆妈，你晓得吗？村里好多的妹子，都只想做你老人家的媳妇呢。”

    “真的么？”昏黄的灯光下，邓秀梅看见，这位历尽艰辛的老婆婆的微黑虚肿的脸上露出了欢喜的笑容，她把她所坐的竹椅子拖拢来一点，靠近邓秀梅，机密地问道：

    “邓同志，你说哪一个妹子好一些？”

    “那还要说？自然是盛家里的那一个嘛。”邓秀梅说到这里，把头转到雪春的一边，含笑问道：“听说你跟她是共脚穿裤的好朋友，是吗？”

    洗完了碗，正在揩抹桌面的雪春，听了邓秀梅的话，连忙扭转身子去，对陈妈说道：

    “妈妈你听听，邓同志不是也说淑君姐好吗？赶快催哥哥跟她好嘛。”

    “蠢东西，这也急得的？”陈妈骂她。

    “我看你比淑君还着急。催得哥哥办完了喜事，你好找婆家，是吗？”邓秀梅逗起她说。

    “只有邓同志，爱逗耍方。”雪春红了脸，低头只顾装作抹桌子的样子，心里倒是还想听到这一类的话。

    陈妈把坐的竹椅拖得更近了一点，把嘴贴近邓秀梅耳边，悄悄问道：

    “邓同志，你看盛家里的这个妹子究竟如何？”

    “你老人家自己还不清楚吗？”

    “听说……”老婆婆要说又停。

    “听说什么？”

    陈妈对那抹完了桌子的雪春盯一眼，骂道：

    “还不死得给我铺床去！”

    等女儿走了，老婆婆才说：

    “听说她妈妈声名不正。”

    “你又不是讨她做媳妇，她不好，与你何干？”

    “是倒是的，不过，门风不正的人家的女儿，讨了过来，总怕淘气。”

    “我也听说过，盛淑君的妈妈原先有段风流事。在娘屋里做女时节，爱了一个人，后来出嫁了，两个人还藕断丝连，这只能怪包办婚姻，不能怪她。”

    “那么你说这门亲事要得啰？”

    “自然要得。”

    “妈，快催哥哥同她好起来。”原来雪春并没有进去铺床。她躲在灯光映照不到的房门角落里，偷听妈妈和客人的谈话，这时候，她跳出来插嘴。

    “鬼婆子你又出来了？身上皮子痒了么？”陈妈喝骂着，等女儿进房去后，她又问邓秀梅道：

    “你说，请哪一位做媒人？”

    “让他们自己接近，互相了解吧，媒人倒可有可无。”

    “没得媒人还要得？”

    “那有什么要不得？”陈雪春又跳了出来，插嘴说道，“你说要不得，他们说要得，你有什么法子呢？”

    “看我打你这混账家伙。”陈妈才起身，雪春早跑了。

    “终身大事，礼不能缺。”

    “要备个三茶六礼吗？”

    “三茶六礼备不起，也不作兴了；媒人非得要不行。邓同志，请你来好吧？”

    “我们村里有位现成的月老，为什么不请？”

    “你是说的李主席？那倒是合适。烦你带个口信去，请他作合。二天你要见到我们那个大家伙，费心劝劝他，不要不理人家，大模大样的。家底子只有这样，还挑精选肥！”

    “如今不凭家底子。”

    “话是这样说，底薄的人家，究竟还是为难些。你总要置套把衣服，办两桌便饭吧。讲究的人家，还要一套绒绳子衣服。听说，盛家里这个妹子不挑这些，这就很好。你劝劝我们那个家伙吧，叫他早一点定局。爸妈都上了年纪，阎老五点我们的名了。”

    “想抱孙子了。”邓秀梅模拟陈妈的口气，接过来说。

    “邓同志真有意思。”陈妈分明满意邓秀梅这话，又叮咛一句：“还是请你劝劝我们那一个。”

    “放心吧，不要我们劝，他们自己会好的，只要你们答应加入农业社。”邓秀梅看谈话投机，趁对方高兴，把闲聊巧妙地引入了正题。陈妈初初听了这个陡然的转折，愣了一下，好久才说：

    “听雪春说，入社是好事，我是没有么子不肯的，只怕老倌子他不答应。”

    “他为什么不答应？”

    “舍不得他开的那几块土。”

    “土可以给他留一点。”

    邓秀梅偷眼看看这位老婆婆，打皱的虚肿的脸上，笑容没有了，话也不说了。显然，入社不入社，不是她感兴趣的话题。邓秀梅想了一想，就笑着问道：

    “听人说，你老人家的郎[2]是个好角色。”

    “哪里？他也是黑脚杆子，跟我们一样，称得么子角色啰？”不出邓秀梅所料，岳母爱郎，老婆婆心里喜悦，脸上又笑了。

    “如今，黑脚杆子都是政府看得起的好角色。‘万般皆下品，惟有读书高’，这话不对了；如今的世界是：‘万般皆下品，惟有劳动高。’”

    “那你们呢？你们干部不下田，都是下品吗？”

    “我们动脑筋，也是劳动的一种。你女屋里是哪一区？”

    “八区。”

    “隔这里好远？”邓秀梅怀抱一个新主意，这样地问。

    “十几里路。”

    邓秀梅点一点头，没有再问。她枯起眉毛，正在运神。

    “你在劳动了。”陈妈用她才学的新话，说道。

    邓秀梅笑了一笑，没有做声。她还在思索。这时候，从房间里传来了均匀微细的鼾声，孟春雪春都睡了。邓秀梅起身告辞，陈妈一直送到大门口，顺手关了门，因为老倌子和陈大春还没有回来，她没有闩门。

    邓秀梅没有回面胡家去，一直走到乡政府，找着大春，动员他带信给他的姐夫，叫他马上来劝岳丈和岳母。出了乡政府，邓秀梅又转到盛清明家里。这位治安主任，正在灶门口跟他妈妈调摆什么事。邓秀梅跨进门去，劈头就说：

    “好一个先进分子，共产党员，你在群众中间起了什么样子的作用？”

    “这是哪里吹来的十二级台风？究竟是为什么事呀？”

    “有个那样落后的朋友，亏你平素净夸口。”

    “我晓得你是用的《三国》的办法，请将不如激将，说吧，你要请我去劝哪一位？”

    “我只懒得请。这是你自己的责任。限你三天，打通陈孟春的思想，并且动员他劝醒自己的老子。”

    “得令，”盛清明站起身来，立一个正，玩笑地说：“军令如山倒，卑职马上去执行。”

    “稍息，三天后，我来检查。”邓秀梅同样轻松地笑着。

    调兵遣将，布置完毕，邓秀梅才回到乡上，紧接着参加了那里的一个会议。

    第二天晚边，陈家女婿詹继鸣来了。他是接到大舅子的信，特地赶来的。既是姑姑家，又是岳母家，他每次到来，好像是回到了自己家里一样。一跨进门，略坐一坐，他就扎脚勒手地，摸把开山子，去劈柴火；劈完柴火，就去挑水。在言辞上，他不会比岳丈更多一些，两个人半斤八两，都喜欢静默。有一回，岳婿同路上街去，走了十几里，彼此没有交谈一句话。

    因为不爱多嘴多舌的，詹继鸣说出来的话，总是经过再三的斟酌，很有分寸，十分扎称，连固执的陈先晋老倌也都信服他的话。

    陈先晋上山挖了一天土，断黑才收工。他背起锄头，回家吃夜饭，一进大门，看见郎来了，他的沾着泥土的疲倦的脸上立即露出了笑容。

    “你来了！”就只说了这一句，算是招呼和欢迎。他把锄头顿在房门角落里，洗脸去了。

    他的崽女都在家，夜饭桌上，大家谈得很热闹，只有惯于缄默的两岳婿不做一句声，都只管吃饭。

    来了娇客，岳母娘特地在火炉屋里生了一堆火，饭后大家围在火炉边，烤火、抽烟、随随便便地谈话。一段焦干的杉树废材，在火焰里，发出噼噼啪啪的声响，松木丁块柴的松脂油香气飘满一屋子。火边炖了一个沙罐子，开水咕嘟咕嘟地响着，火炉里的烟焰的影子在板壁上不停地晃动。陈妈泡了四碗放了盐姜、芝麻的家园茶，给老倌、女婿、大春和孟春，一个人一碗。

    “妈妈，我也要。”雪春靠在妈妈身上撒娇了。

    “自己没得手，筛不得呀？这个鬼婆子，惯肆得没得死用。”她一边骂，一边给她筛一碗。

    喝着滚热的家园茶，两岳婿还是没交谈，陈妈忍不住，开口问了：

    “继鸣，你们那边也在办社吗？”

    詹继鸣点了点头，再没说什么。喝完了茶，他的嘴里嚼着茶叶和芝麻。

    “你打算入吗？”岳母又探问。

    “报了名了。”詹继鸣说了这一句，又不说了。

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