二十、张家

    大家到了乡政府，李主席接着，在天井里谈笑一阵，人们一个个散了。邓秀梅走在末尾。她跟送出大门的李主席说道：

    “可恶是可恶，不过，既然是个新中农，还是要拉他一把。”

    “怕不容易拉得动。”李主席说，“我看对这人，慢慢来也行。”

    “我还是要去试一试。”

    邓秀梅回到住处，吃了早饭，就出门去了。在一整天里，她把秋丝瓜的亲戚邻居和相好的人家，都访问遍了，单单没到符癞子家去，因为听说，这个竹脑壳，近来无论听了什么关于秋丝瓜的话，都报凶报吉，去告诉他。

    从各家的人的嘴里得到的片片断断的材料，拼凑起来，邓秀梅联成了秋丝瓜的一个相当完整的形象，这位新中农的家世、景况、性格和历年的表现，她都看得比先透彻一些了。她知道，秋丝瓜向来有个巴结财主的毛病。他的学打，也是为的想当财主的打手。土改时，因为是贫农，他分了一件九成新的铁灰线春面子的羊羔皮袍子，当天夜里，他把袍子偷偷送还了原主。

    国民党抽壮丁的时候，秋丝瓜将身子价卖，顶替地主儿子的名字，出去当兵；不到几个月，他就逃跑回来了。隔不好久，他又去给人家顶替，这样一共有三回，因此，人们叫他做兵痞，又叫兵贩子。“实际呢，也有点可怜，”他的一位邻舍说，“还不是拿自己的小命不当数，去换几块银花边。”

    经年累月在外跑江湖，秋丝瓜作田自然是个碌碌公，但是整副业、喂鸡、喂鸭和养猪，解放后几年，他摸到了一些经验，很有些办法。他讨了一个勤俭发狠的安化老婆，两人一套手，早起晚睡，省吃省穿，喂了一大群鸡鸭，猪栏里经常关两只壮猪，还买了一条口嫩的黄牯，他整得家成业就，变为新上中农了。

    秋丝瓜本来是个又尖又滑的赖皮子，解放初期，因为自己得了不少的好处，对党和政府，没有抱怨过，但是，由于家庭经济状况的变化，他的政治态度也和从前不同了，听到村里要搞合作化，牛要归公，抵触情绪更强了。到最近，他和符癞子一起，几乎把黄牯偷偷宰了。

    他为人奸猾，反对政府的措施，总是觉得既不好意思，又不大稳便，恰在这时候，符贱庚想他的老妹，常跑他家，并且甘愿听调摆，当竹子，这样，凡百事情，除非到了万不得已的时候，他就不要亲身出马了。

    访问一天，心里有了底，邓秀梅第二天清早，从容不迫去看秋丝瓜。

    秋丝瓜的家，也是一座靠近小山的茅屋，跟清溪乡的别家的茅屋子一样，屋檐低矮，偏梢狭窄；楠竹丫枝织的壁糊着搀了糠头的泥巴；兼做住房的堂屋没有亮窗子，只有一张双幅门，光线都从门洞照进去，门一关，屋里就黑了。茅屋门前是块又小又窄的地坪，三面用竹篱笆围住，在这一块小小的地面上，秋丝瓜喂了四十来只鸡鸭，其中还有三只大白鹅。

    看见邓秀梅来了，秋丝瓜勉强起身，开了篱笆门。邓秀梅一走进门，院子里鸡飞、鸭叫，显得很热闹；一只公鹅，伸出它的长颈根，蓦地叉过来，快要啄到邓秀梅的夹裤脚边了，主人才懒心懒意，拿一条扫帚，把它赶开了；吊在屋端太阳里的那条我们已经结识了的黄牯，正在低着头吃草，看见有人来，它抬起脑壳，一边嚼草，一边用它那双鼓鼓的眼睛望望邓秀梅，好像认识她一样，接着又低头吃草。邓秀梅看了看牛，就跟秋丝瓜并排走进了堂屋，笑着跟他说：

    “我们打过一回交道的，一回生，二回熟，现在算是熟人了。”

    “是呀，我们很熟了。”秋丝瓜一边懒洋洋地邀客人进屋，一边这样地敷衍。但心里暗暗琢磨：“这个家伙，又为什么来找麻烦了？”

    邓秀梅坐在堂屋门口的一把小竹椅子上，暂且不谈入社的事情。她转动眼睛，到处看看。堂屋里，靠里摆着一挺床；旁边是一个变黑了的朱漆柜子；当中是一张吃饭的矮桌；此外是晒簟、挡折和箩筐。从楼门口望去，可以看见，人一上去，头要触着楼顶的所谓楼上，挂着两铺旧帐子，显然，那是秋丝瓜的离了婚的妹妹跟他的崽女的床铺。

    “你喂得不少。”邓秀梅看着门外的鸡鸭说。

    “是呀，小地坪的每一寸土地，我都利用了。”

    “饲料没有困难吧？”

    “吃菜叶子，还搀点糠。糠太难得到手了。”

    “听说你的猪喂得好，看看可以吗？”

    “请吧。”

    秋丝瓜把邓秀梅引进灶屋。那里有个身材矮小，也还标致的年轻的女子，骑一张木马，正在打草鞋，手很不熟练。邓秀梅晓得，这是张桂贞，秋丝瓜的老妹，刘雨生的离婚的堂客。她低着头，红着脸拐，显出不想理人的样子。邓秀梅也就没有跟她打招呼，从她身边擦过去，走到猪栏边。两只肥壮的大猪，正在吃饲。猪栏宽敞，承板扫得很素净，靠南的土砖墙壁上，砌了两个长方形的通风眼，现在闭了纸。秋丝瓜说：

    “一到热天，把纸撕了，风透进来，不独凉快，蚊子也少，猪不容易生病痛。人要透空气，猪也一样，人畜一般同。”

    邓秀梅连连点头，含笑跟他说：

    “将来，社成立了，请你去喂猪。”

    “你说得好，”秋丝瓜心里暗想，“入社我还没有答应呢。”

    这时候，一位年纪有三十来往，左眼皮上有个牵子[1]的堂客，扎脚勒手，从后门进来，秋丝瓜严厉地问她：

    “半天不见人影子，到哪里去了？”

    “泼菜去了，菜都干坏了。”

    “嫂嫂请过来看看，”张桂贞叫她，“耳子是这样打吗？”

    女人骑在张桂贞让出来的木马上，教她安草鞋的耳子。邓秀梅一边回堂屋，一边跟秋丝瓜说道：

    “你们家里，男奔女做，好倒是好……”

    听口气，邓秀梅好像有话要说，一定是入社的事，秋丝瓜不愿意听，为了岔开她的话，表示自己的不耐烦，他故意地高声埋怨堂客道：

    “你也泡碗茶来嘛。”

    “不要费力，我不喝茶。”

    秋丝瓜堂客提个沙罐子，拿了两个碗，一起放在堂屋中央的矮方桌子上，撅起嘴巴，偷偷地瞧客人一眼，就进去了。邓秀梅明知自己不受这里的欢迎，但她不肯走。她要干的事，决不因为客观情势不顺利，就打退堂鼓。她转弯抹角，扯到了社上。

    “依我看，你一家劳力都强，将来入了社，比现在还好。”

    “不见得吧？”秋丝瓜点起自己的竹脑壳烟袋。

    “入了社，田有人作了，不要你操心。”邓秀梅这话是针对秋丝瓜不会作田的这个情况来说的，“你一心一意发展副业，家里多喂鸡和猪，比起单干来，样样都要自己来操心，就强得多了。”

    “邓同志，”秋丝瓜吧一口烟说，“我不是没有比过，我加入过互助组。”

    “是吗，哪一个组？”

    “刘雨生组。”

    “刘雨生不是你的老妹郎吗？”邓秀梅故意这样问。

    “现在不是了，我老妹跟他闹翻了。”

    “是吗？”邓秀梅装作不晓得的样子，“为什么？”

    “不晓得。”

    “是你叫她回来的，还说不晓得。”秋丝瓜堂客靠在门边补衣服，这时候插嘴，把秋丝瓜的底子翻出来了。但话音很低，为的是不让灶屋里的人听见。

    “要你多嘴！”秋丝瓜骂她，声音也很低。

    “我偏要讲，偏要讲！”堂客嗓音还是压得低低的，但发了气了，“家里现是没饭吃，凭空又添一口人，草鞋都不晓得打，只会享福，信了你的屁，要拣高枝飞，要嫁街上有钱的，去做太太。”

    “你敢再讲？”秋丝瓜把他的竹脑壳烟袋在竹椅子脚上磕得梆梆响，低声威胁她。

    “那边听说不是红花亲，定不肯要了，好吧，这下子，那边挡驾，这边又不能转去，落得个扁担没扎，两头失塌。”

    秋丝瓜对她鼓眼睛，咬牙巴骨，用手指指灶屋口，意思是叫她住嘴，不要叫老妹听见，堂客还是不听他的话：

    “嫁出门的女，泼出门的水，只有你们家姑娘，崽都生了，还有这副脸回娘家长住。”

    “狗婆养的，你要讨打了？”秋丝瓜跳起脚来，额上青筋暴出了，人亲骨肉香，他替老妹争气了。堂客看见他气来得真，就躲开他，到灶屋里去了。邓秀梅留神地听，隔着织壁子，秋丝瓜堂客把猫打得咪咪地叫，嘴里骂道：

    “死不要脸的东西，不给我滚，我一家伙打死你。”

    邓秀梅听见，张桂贞低声地哭了，伤心伤意，越来越大声。秋丝瓜气呼呼地跳进了灶屋。邓秀梅怕出事情，也跟进去了，秋丝瓜举起竹脑壳烟袋，赶他的堂客，口里叫道：

    “鬼婆子，是角色，莫跑。”

    “你打，你打吧，我送得你打。”堂客看见男人咬紧牙巴骨，真正发怒了，就慌里慌张，往后门飞跑，但一边跑，一边嘴里还是接接连连说：“我送得你打，我送得你打。”

    秋丝瓜赶到门外，就止了步。真的要打，只一个箭步，他就把她撵上了，但是他没有这样，亲不亲，枕边人；而且她的劳动赛过一个男子汉，他舍不得打。堂客一溜烟逃进后山里去了。他回转来，看见邓秀梅正在劝慰泪痕满脸的妹妹，他也挨上去，赔笑说道：

    “满姑娘何必跟她怄气呢？你还不明白，她是一个混账人，一个死不谙事的家伙？你回娘家，干她的屁事？只莫生气，等她回来，我还要狠狠地抽她一巡。”他说“还要”，好像已经打了她一回一样。看看张桂贞哭个不停，邓秀梅对秋丝瓜使个眼色，意思是叫他暂且躲开一下子，女人劝女人，比较方便些。

    “贞满姑娘，”等到灶屋里只剩她们两个人，邓秀梅亲切地叫道，“不要这样了，姑嫂之间，不免总有一些口角的，要嫌家里不方便，我跟你找个地方去住几天，好不好？”

    “不，多谢你。”张桂贞听到邓秀梅说得这样亲切、体贴和知趣，就留神地听，心里伤痛也给冲淡一些了。她擦了擦眼睛。

    “你又不是被人遗弃了，是你自己主动离开的，”邓秀梅继续说。在措辞里，她避免了“离婚”这样的字眼，只说是“离开”，表示她希望他们还有重圆的一日。接着，她又悄声郑重地说道：“告诉你吧，人家至今还想念你呢。”

    张桂贞没有做声，也不哭了。她想他的本真、至诚、大公无私，都是好的，但对自己又有什么用处呢？她所需要的是，男人的倾心和小意[2]，生活的松活和舒服。他不能够给她这一些。这个人不分昼夜，只记得工作，不记得家里。跟着他，她要穿粗布衣裳，扎脚勒手地奔波，到园里泼菜，到山里搂柴，脸上晒得墨黑的；十冬腊月，手脚开砖口[3]，到夜里发火上烧；一到山里去，活辣子[4]松毛虫，都起了堆；想起这些，身子都打颤。无论如何，刘雨生人品再好，她是不能回去了。但在眼门前，她到哪里去？嫂嫂指鸡骂狗，伤言扎语，家里一天也待不下去了；街上的人家，已经来信回绝了。只有符贱庚，这个没有亲事的后生，天天来缠她。他不挑红花白花，也好像愿意听她的调摆。但是，别人为什么叫他癞子，这个小名好难听。她一想起，抛下了孩子，改一回嫁，落得一个这样的收场，又伤心地哭了。邓秀梅没有猜透这个女子的全部曲折复杂的心事，以为她是单单因为受气而悲伤。她试探地说：

    “衣不如新，人不如旧，依我看来，你还是回去好些……”

    “你说什么？”张桂贞好像从梦中惊醒。

    “我说老刘是一个好人，他如今还是想你。”

    “啊，”张桂贞拿手掩住脸，又哭起来，“请修修福，不要提他了。”

    “他是一个本真人，有什么亏你？并且，一句老话说得好：‘一夜夫妻百夜恩’。”

    “我们早就恩断义绝了。”

    “你怪他吗？”

    “我不怪他，也不想他。”

    邓秀梅听了她这话，晓得劝不转，又怕耽误了动员入社的正事，就说：

    “你自己好好想想吧，如今是，自己的婚姻，自作主张，你想如何就如何。”

    说完这话，邓秀梅回到堂屋。秋丝瓜趁空喂了一阵鸡，才回到屋里。请客人坐下，自己仍旧坐在竹椅上，他叹一口气：

    “唉，家里这些事，真是淘气。”

    “你还是说说入组的事吧。”邓秀梅把话题归正。

    “有么子说的？那一年吃了一个哑巴亏，我一世也忘记不了。”

    “吃了什么亏？”

    “我帮了人家，自己的田，火色没抢上，少打十来石谷子，这不叫吃亏，叫互助吗？”

    “社跟组不同。”

    “社更难办，人多乱，龙多旱，我给他们排了八字的，搞得不好，各家会连禾种都收不回来。”

    “这样，你是不入了？那么好，我少陪了。”邓秀梅站起身来。

    “也不是不入，”秋丝瓜怕得罪她，口又松动了一点，“要等年把子再看，我身上还背点子账，等我检清了，再作调摆。”

    “你亏账吗？”邓秀梅重复坐下了，“听别人说，你不是还放贷吗？”

    秋丝瓜脸上一红，没有否认，只低头吧烟。邓秀梅晓得他文化不高，但心记默算，比哪一个都强，人家欠他的都记在心上，连本带利，分毫不差。邓秀梅又晓得他顶爱算账，数字比空话更能打动他的心。受区书抢白以后，邓秀梅也很讲究数字了，又练了珠算，看见桌上有把算盘子，她走拢去，坐在桌边，把珠子拨得的的答答响，对秋丝瓜说：

    “听说你最会打肚算盘，来吧，你使心算，我用珠算，我们来倒一倒你的家务，你们分了几亩田？”

    “一人一亩，一共五亩。”

    秋丝瓜堂客在山里捡了一大捆柴火，背起回来了。她把柴捆放在阶矶上，扯起抹胸子边边，揩干了脸上的汗水，进屋拿起针线盘，坐在阶矶上的矮凳上，晒太阳、补衣服，有时胆怯地偷偷瞄瞄秋丝瓜，她怕她男人。大天干那年，她从安化一路讨米来到清溪乡，秋丝瓜把她收在屋里，做了堂客，他不嫌她左眼皮上的牵子，倒是爱她能吃苦，肯劳动，一天到黑，不是在屋里烧茶煮饭、缝衣补裳，干种种细活，就是在田里、园里，或是山上，做粗笨的功夫。她的手脚一刻也不停。比方刚才，本是怕挨打，躲进山去的，也顺手捡了一捆干柴火回来。秋丝瓜看上了她这一些地方。瞧她捡回这样一大捆焦干的枯树丫枝，他心里欢喜，但为了在客人面前，维持男人的架子，也为了讨好妹妹，还是粗声大气地喝道：

    “家伙，还不死得去服个小呀？”

    秋丝瓜堂客放下手里的针线，进灶屋去了。邓秀梅坐在桌边，面对通到灶屋的门口。从门洞望去，那边的一切，她看得一清二楚，张桂贞坐在木马上，低着脑壳，只顾打草鞋，不理她嫂嫂。这堂客从灶下渡了一碗热热的浓茶，泼泼洒洒，端到姑娘的跟前，勉强赔笑道：

    “满姑娘，请吃口茶吧。”

    张桂贞接又不是，不接又不是，正在犹豫，这时候，后门的腰门子上头，伸进一个戴鸭舌帽子的脑壳。

    “嫂嫂，请开开门。”那个人微笑着要求。

    秋丝瓜堂客看见那人，喜得忙把茶碗放在木马近边的灶上，跑去开门。茶在灶上，冒着热气。

    “我说是哪个，原来是老符你呀。半天不见的稀客，请进，请进。”秋丝瓜堂客满脸春风，欢迎符癞子。她晓得他的来意，是为她姑娘。她惟愿他们早一点好，以便减轻家里的负担，“口口声声叫嫂嫂，哪一个... -->>
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